Who is Venugopal Rao: आईपीएल सीजन 2025 के लिए, अक्टूबर 2024 में, मेगा नीलामी से पहले से, जेएसडब्ल्यू-जीएमआर ग्रुप का दिल्ली कैपिटल्स टीम के कोचिंग और मैनेजमेंट स्टाफ में बदलाव का सिलसिला अब रुका है। वे कप्तान घोषित करने वाली सबसे आख़िरी टीम थे। दो ख़ास बदलाव- पूर्व क्रिकेटर हेमांग बदानी अब चीफ कोच और वेणुगोपाल राव क्रिकेट डायरेक्टर (आईपीएल)। दोनों बाहर से नहीं आए- कई साल से इसी टीम का हिस्सा थे पर अलग रोल में। ये वेणुगोपाल राव कौन हैं?
पहला परिचय- 16 वनडे खेले, डेक्कन चार्जर्स के साथ थे 2008 के पहले सीजन में और 2009 आईपीएल जीतने वाली टीम में भी थे, दिल्ली डेयरडेविल्स (2011-13) के साथ 3 सीज़न और उसके बाद एक सीजन सनराइजर्स हैदराबाद के साथ। दिल्ली ग्रुप की दुबई कैपिटल्स में- पहले सीज़न में मेंटर और अगले सीज़न में क्रिकेट डायरेक्टर। बहरहाल ये कोई ऐसा बड़ा इंट्रो नहीं कि अब एक आईपीएल टीम के क्रिकेट डायरेक्टर बन गए और वह भी सौरव गांगुली जैसे हाई प्रोफाइल व्यक्ति की जगह- सौरव आउट और वेणुगोपाल राव इन। मजे की बात ये कि ये दूसरा मौका है जब उन्होंने सौरव गांगुली की जगह ली है। ग्रेग चैपल जब टीम इंडिया के कोच थे तो गांगुली के टीम से बाहर होने पर (स्लो ओवर-रेट की सजा की वजह से) चैपल ने, वीवीएस लक्ष्मण के दावे को नजरअंदाज कर, धोनी को ओपनर बनाया और मिडिल ऑर्डर में इन्हीं वेणुगोपाल को चुना था।
अब ये किस्मत की बात है कि वे हाई प्रोफ़ाइल न बने पर ऐसा नहीं कि किस्मत ने उन्हें मौके नहीं दिए। 2000 में अंडर-19 वर्ल्ड कप जीतने वाली टीम का हिस्सा थे। इंग्लैंड के मैट प्रायर, साइमन जोन्स और साजिद महमूद जैसे खिलाड़ी बताएंगे कि वेणुगोपाल कैसे थे? अपने 22वें जन्मदिन से दो दिन पहले, उन्होंने साउथ जोन के लिए, 228* बनाकर इंग्लैंड ए द्वारा दिए 501 रन के लक्ष्य को हासिल किया- ये तब फर्स्ट क्लास क्रिकेट में, हासिल किया, चौथा सबसे बड़ा लक्ष्य था। इंटरनेशनल स्तर पर तब वेणुगोपाल की चर्चा हुई थी। इसी से टीम इंडिया का रास्ता बना पर इस एंट्री का वह फायदा न उठाया जिसकी उम्मीद थी। तब कहते थे वे राहुल द्रविड़ और रॉबिन सिंह का 'मिक्स' हैं पर दोनों में से कोई भी न बने और वनडे करियर सिर्फ एक फिफ्टी (विरुद्ध पाकिस्तान 93 गेंद पर 61*) की चर्चा वाला रह गया।
