16 जून 1979 को लीड्स के मैदान में लीग मुकाबले में मेजबान इंग्लैंड और पाकिस्तान आमनें सामनें थी । इंग्लैंड और पाकिस्तान दोनों ही अपने पहले दो मैच जीत चुकी थी और खिलाड़ी पूरे आत्मविश्वा के साथ मैदान पर उतरे थे। इंग्लैंड को पाकिस्तान के खिलाफ कमतर आंका जा रहा था लेकिन इंग्लैंड के तेज गेंदबाज माइकल हैंड्रिक ने अपनी स्विंग का जो जादू दिखाया उसके सामनें पाकिस्तान पूरी तरह से ढेर हो गया।
पाकिस्तान के कप्तान आसिफ इकबाल ने टॉस जीतकर पहले फिल्डिंग करने का निर्णय लिया। पाकिस्तान के गेंदबाज सिकंदर बख्त और मजीद खान की बेहतरीन गेंदबाजी के कारण इंग्लैंड की पूरी टीम आश्चर्यजनक तरीके से केवल 165 रन पर आउट हो गई । सिकंदर बख्त और मजीद खान ने 3 – 3 विकेट लेकर पाकिस्तान के लिए शानदार गेंदबाजी का मुजाएरा पेश किया।
पाकिस्तान के लिए 166 रन बनानें की चुनौती बेहद ही आसान थी पर इंग्लैंड के तेज गेंदबाज माइकल हैंड्रिक ने मैच में जो गेंदबाजी करी उससे पाकिस्तान की टीम के लिए आसान से लक्ष्य को मुश्किल भरा कर दिया। हैंड्रिक ने मजीद खान को आउट कर इंग्लैंड को पहली सफलता दिलाई जिसके बाद हैंड्रिक की गेंदबाजी और भी खतरनाक हो गई जिसका जबाव पाकिस्तान के बल्लेबाज नही दे पाए। उन्होंने पहले मुदस्सर नजीर को बिना खाता खोले पवेलियन भेजा और इसके बाद सादिक मोहम्मद को आउट कर मैच को काफी हद तक इंग्लैंड की तरफ मोड़ दिया। पाकिस्तान केवल एक रन के भीतर ही अपने तीनों शुरूआती बल्लेबाज गंवा चुका था।
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दूसरी तरफ से इयान बॉथम ने हैंड्रिक का बखूबी साथ निभाया और बेहतरीन गेंदबाजी करते हुए पाकिस्तान के बल्लेबाजी क्रम की कमर तोड़ डाली। बॉथम ने पहले जहीर अब्बास (3रन) को आउट किया और उसके बाद पाकिस्तान के बेहतरीन बल्लेबाज जावेद मियांदाद (0) को एलबीडब्लयू आउट कर मैच को इंग्लैंड के पाले में ला दिया। पाकिस्तान की बल्लेबाजी इस तरह से बिखरी की देखते – देखते केवल 34 रन पर 6 विकेट गिर गए।
पाकिस्तान मैच में पूरी तरह से हार के कगार पर था तभी पाकिस्तान के कप्तान आसिफ इकबाल ने वसीम राजा के साथ मिलकर ऐन मौके पर पर शानदार 52 रनों की साझेदारी कर के इंग्लैंड के ऊपर दबाव डाला । पाकिस्तान के टीम का स्कोर जब 86 रन था तभी क्रिस ओल्ड ने वसीम राजा का महत्वपूर्ण विकेट लेकर इंग्लैंड को फिर मैच वापस ला दिया।
7 विकेट गिरने के बाद बल्लेबाजी करने आए इमरान खान ने आसिफ इकबाल के साथ संभलकर बल्लेबाजी करने लगे औऱ पाकिस्तान के टीम के स्कोर को लक्ष्य के समीप ले जाने में संघर्षपूर्ण बल्लेबाजी की औऱ टीम का स्कोर 100 के पार पहुंचा दिया। आसिफ इकबाल 51 रन बनाकर अचानक जॉर्ज डायलन विलिस की बॉल पर कैच आउट हो गए। इमरान खान ने वसीम बरी के साथ एक बार फिर संघर्ष के साथ बल्लेबाजी करते हुए टीम के स्कोर को 145 रन तक पहुंचा दिया। ऐसा लगने लगा कि इमरान खान पाकिस्तान के लिए चमत्कार करके जीत दिला देंगे पर वसीम बरी और सिकंदर बख्त को बॉयकॉट ने पवेलियन भेज कर पातिस्तान को 14 रनों से हराकर वर्ल्ड कप ‘79 के लीग मैचों में तीसरी जीत दर्ज करके वर्ल्ड कप जीतने की चुनौती को और भी मजबूत कर दिया।
इंग्लैंड के तेज गेंदबाज माइकल हैंड्रिक ने अपनी स्विंग गेंदबाजी से पाकिस्तान के शुरूआती 4 विकेट लेकर पाकिस्तान की हार की जो स्क्रिप्ट तैयार करी थी उसके लिए हैंड्रिक को मैन ऑफ द मैच के खिताब से नवाजा गया।
विशाल भगत/CRICKETNMORE