कटक में साउथ अफ्रीका के खिलाफ पहले टी-20 मैच से पहले भारतीय टीम के लिए एक बुरी खबर सामने आई है। भारत की तैयारियों को स्टार ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या की चोट की चिंता ने झटका दिया है। फिटनेस क्लीयरेंस मिलने के ठीक एक हफ्ते बाद, वापसी कर रहे हार्दिक ने सोमवार को भारत के आखिरी ट्रेनिंग सेशन में हिस्सा नहीं लिया, जिससे पांच मैचों की सीरीज़ से पहले चिंताएं बढ़ गई हैं।
हार्दिक को 2025 एशिया कप के दौरान चोट लगी थी और तब से बीसीसीआई उनकी सेहत का खास ख्याल रख रहा है। उन्होंने पिछले हफ्ते बड़ौदा के लिए सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी के दो मैच खेले, पूरे ओवर गेंदबाजी की और फिर कटक में नेशनल टीम से जुड़ने के लिए जल्दी चले गए। 2026 टी-20 वर्ल्ड कप कुछ ही महीने दूर है, ऐसे में भारत हार्दिक पर बहुत ज़्यादा निर्भर है, खासकर नीतीश कुमार रेड्डी के खराब प्रदर्शन के बाद पांड्या टीम के लिए बहुत अहम खिलाड़ी हो गए हैं।
रविवार शाम को, ऑलराउंडर ने बाराबती स्टेडियम में अकेले ट्रेनिंग की। उन्होंने काफी देर तक वार्म-अप किया, जिसके बाद थ्रोडाउन स्पेशलिस्ट नुवान सेनेविरत्ने और दयानंद गरानी के साथ कुछ बॉलिंग ड्रिल कीं। हालांकि, सिर्फ 20 मिनट की बॉलिंग के बाद, वो असहज दिखे और 20 मिनट तक इलाज कराने के बाद बैटिंग प्रैक्टिस शुरू की। इस बीच, सोमवार को, पहले टी-20 से ठीक एक दिन पहले, वो भारत के आखिरी ट्रेनिंग सेशन से गायब थे।
रिपोर्ट्स के मुताबिक, हार्दिक ने सिर्फ सावधानी के तौर पर प्रैक्टिस नहीं की और उन्हें कोई गंभीर चोट नहीं है। जब हार्दिक आराम कर रहे थे, तो गर्दन की चोट से वापसी कर रहे शुभमन गिल ने नेट्स में लगभग दो घंटे तक बैटिंग की, जिसमें उन्होंने जसप्रीत बुमराह और लोकल गेंदबाजों का सामना किया। कप्तान सूर्यकुमार यादव स्पिनरों के खिलाफ खेलते दिखे, जबकि जितेश शर्मा और वाशिंगटन सुंदर ने पावर-हिटिंग पर काफी काम किया।
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अभिषेक शर्मा और तिलक वर्मा ने भी काफी देर तक गेंदबाजी की। दिलचस्प बात ये है कि बाराबती स्टेडियम में पहली बार लाल मिट्टी की पिच पर मैच खेला जाएगा। वानखेड़े की तरह बाउंस और पेस मिलने की उम्मीद है, ये पिच लाइट्स में हाई-स्कोरिंग मुकाबला बना सकती है। खास बात ये है कि भारत ने साउथ अफ्रीका के खिलाफ यहां खेले गए दोनों टी-20 मैच हारे हैं।