टी-20 क्रिकेट ने एक बार फिर दिखा दिया कि क्यों ये इतना लोकप्रिय फॉर्मैट है। रविवार को न्यूजीलैंड के माउंट माउंगानुई स्थित बे ओवल में एक अनोखा मैच और रिकॉर्ड देखने को मिला। सुपर स्मैश टूर्नामेंट में नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट्स और ओटागो के बीच खेले गए मुकाबले में पहली बार ऐसा हुआ, जब एक ही पारी में दो बल्लेबाजों को रणनीतिक रूप से रिटायर्ड आउट किया गया। इससे पहले टी-20 इतिहास में एक इनिंग के दौरान ऐसा कभी नहीं देखा गया था।
नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट्स की टीम मुश्किल रन चेज़ में फंसी हुई थी और लक्ष्य को हासिल करना लगातार चुनौतीपूर्ण होता जा रहा था। इसी दबाव भरे हालात में टीम मैनेजमेंट ने बड़ा फैसला लिया। मिडिल ऑर्डर में बल्लेबाज़ी कर रहे जीत रावल और जेवियर बेल को क्रमशः 17वें और 18वें ओवर में रिटायर्ड आउट कर दिया गया, ताकि अंत के ओवरों में ज़्यादा आक्रामक बल्लेबाज़ों को मौका मिल सके।
जब नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट्स को अंतिम 24 गेंदों में जीत के लिए 58 रनों की जरूरत थी, तब जीत रावल 28 गेंदों पर 23 रन बनाकर खेल रहे थे। उन्हें 17वें ओवर की पहली ही गेंद के बाद पवेलियन वापस बुला लिया गया। इसके बाद अगले ओवर की पहली गेंद पर जेवियर बेल, जो 13 गेंदों पर 9 रन बना चुके थे, उन्हें भी रिटायर्ड आउट करने का फैसला लिया गया।
ये साहसिक रणनीति टीम के लिए कारगर साबित हुई। कप्तान बेन पोमेरे और स्कॉट कुगलेइजन ने अंत के ओवरों में तेज़ रन बटोरते हुए टीम को 20 ओवर में छह विकेट के नुकसान पर 166 रन तक पहुंचा दिया। ये स्कोर ओटागो द्वारा बनाए गए कुल रनों के बराबर था, जिसके चलते मुकाबला टाई हो गया। हाल के वर्षों में टी-20 क्रिकेट में रिटायर्ड आउट की रणनीति तेजी से चर्चा में आई है। आधुनिक खेल में टीमें अब विकेट बचाने से ज्यादा रन गति पर ध्यान देने लगी हैं। इस वजह से कई बार बल्लेबाजों को रणनीतिक तौर पर मैदान से बाहर भेज दिया जाता है, ताकि नए खिलाड़ी आकर तेजी से रन बना सकें।
टी-20 क्रिकेट में रिटायर्ड आउट होने वाले पहले बल्लेबाज पाकिस्तान के शाहिद अफरीदी थे, जिन्होंने साल 2010 में ऐसा किया था। हालांकि इस रणनीति को व्यापक पहचान इंडियन प्रीमियर लीग 2022 के दौरान मिली, जब राजस्थान रॉयल्स के आर अश्विन ने इसे सफलतापूर्वक अपनाया। तब से अब तक कुल 56 बल्लेबाज टी-20 क्रिकेट में रिटायर्ड आउट हो चुके हैं, लेकिन एक ही पारी में दो बल्लेबाजों के रिटायर्ड आउट होने का ये पहला मामला रहा, जिसने क्रिकेट जगत का ध्यान अपनी ओर खींच लिया।