साउथ अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट सीरीज की शुरुआत से पहले भारतीय क्रिकेट टीम के टेस्ट कप्तान शुभमन गिल ने प्रेस कॉन्फ्रेंस की जहां उनसे कई सवाल पूछे गए और उन्हीं में से एक सवाल मोहम्मद शमी के टेस्ट और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से लंबे समय तक अनुपस्थित रहने के बारे में भी था। हालांकि, पत्रकार के इस सवाल पर शुभमन ने खुलकर बात करने से इनकार कर दिया और कहा कि सेलेक्टर्स इस सवाल का बेहतर जवाब दे सकते हैं।
2023 वनडे वर्ल्ड कप में सात मैचों में 24 विकेट लेकर सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले शमी चोटों के कारण वापसी के लिए संघर्ष कर रहे हैं। उन्होंने इस साल की शुरुआत में इंग्लैंड के खिलाफ वनडे सीरीज़ और उसके बाद चैंपियंस ट्रॉफी में सात मैचों में 11 विकेट लिए, जिसमें दुबई में बांग्लादेश के खिलाफ एक पारी में पांच विकेट लेना भी शामिल है। हालांकि, घरेलू क्रिकेट में अच्छे प्रदर्शन के बावजूद, वो तब से भारतीय टीम में वापसी नहीं कर पाए हैं।
शमी को साउथ अफ्रीका के खिलाफ भारत की दो मैचों की टेस्ट सीरीज़ से भी बाहर रखा गया था। गिल ने कहा कि शमी जैसी गुणवत्ता वाले गेंदबाज़ बहुत कम हैं, हालांकि प्रसिद्ध कृष्णा और आकाश दीप के प्रदर्शन को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। उन्होंने कहा, “शमी भाई जैसी क्वालिटी के ज़्यादा गेंदबाज़ नहीं हैं। लेकिन हम आकाशदीप और प्रसिद्ध जैसे खिलाड़ियों के प्रदर्शन को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते। जैसा कि हमने देखा है, बुमराह और सिराज भी अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। हमारी नज़र इस बात पर भी है कि हम अपनी अगली टेस्ट सीरीज़ कहां खेलेंगे। इसका जवाब चयनकर्ता बेहतर तरीके से दे सकते हैं।”
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गिल ने ये भी कहा कि साउथ अफ्रीका को हराना आसान नहीं होगा क्योंकि वो मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन हैं और उन्होंने इस साल की शुरुआत में लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड पर ऑस्ट्रेलिया को हराकर खिताब जीता था। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि ये दो टेस्ट मैच डब्ल्यूटीसी फ़ाइनल के लिए क्वालीफाई करने की हमारी संभावनाओं के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। साउथ अफ्रीका एक बहुत अच्छी टीम है। वो चैंपियन हैं। जब मुश्किल पल आए, तो हमने उनका बखूबी सामना किया। पिच अच्छी है, एक विशिष्ट भारतीय विकेट, इसलिए मजा आएगा।”