कार्लोस अल्काराज रविवार को जापान ओपन टेनिस चैंपियनशिप के सेमीफाइनल में पहुंच गए। डेनिस शापोवालोव के क्वार्टर फाइनल के दूसरे सेट से इंजरी की वजह से बाहर होने के कारण अल्काराज बड़े आराम से सेमीफाइनल में पहुंचे। मैच समाप्ति की घोषणा के समय अल्काराज 7-6(3), 2-1 से आगे चल रहे थे।
डिफेंडिंग चैंपियन के कंट्रोल में आने से पहले मैच बार-बार बदला। शापोवालोव ने शुरुआती सेट में 5-3 की बढ़त बना ली थी और 5-4, 30/40 पर एक सेट पॉइंट था, लेकिन अल्काराज ने मौका बचाने के लिए एक ड्रॉप शॉट लगाया। फिर स्पेन के इस खिलाड़ी ने टाई-ब्रेक में अपना लेवल बढ़ाकर एक अहम बढ़त हासिल कर ली।
शुरुआती सेट में बहुत उतार-चढ़ाव था, जिसमें सर्विस के छह ब्रेक थे। शापोवालोव अपनी बढ़त को भुनाने में नाकाम रहे, जब उनके पास 5-3 पर इसे खत्म करने का मौका था, जिससे अल्काराज को तुरंत बराबरी करने का मौका मिल गया।
इसके बाद अल्काराज के पास 6-5 पर सर्व करते हुए सेट खत्म करने का अपना मौका था, लेकिन शापोवालोव ने एक और ब्रेक बनाया, इस बार बिना कोई पॉइंट गंवाए। कनाडाई खिलाड़ी का प्रतिरोध आखिरकार टाई-ब्रेक तक ही चला, जहाँ अल्काराज ने बढ़त हासिल की।
दूसरे सेट की शुरुआत में मोमेंटम एक अलग कारण से बदल गया। शापोवालोव रन पर फोरहैंड के लिए स्ट्रेच करते समय अपने कूल्हे में चोट लगा बैठे। पहले गेम के बाद उन्हें ऑफ-कोर्ट मेडिकल टाइमआउट मिला, लेकिन कोर्ट पर लौटने के बाद, पूर्व वर्ल्ड नंबर 10 आगे नहीं बढ़ पाए।
अल्काराज ने कहा, "यह शर्म की बात है कि उन्हें बाहर होना पड़ा। इस तरह सेमीफाइनल में पहुंचना वैसा नहीं था जैसा मैं चाहता था, लेकिन कभी-कभी खेल मुश्किल होते हैं। आपको इसे मानना होगा। उम्मीद है कि वह शंघाई में स्वस्थ होकर लौटेंगे।"
अल्काराज, जिन्होंने पहले सेट में तीन बार सर्विस गंवाई, ने कहा, "मेरी सर्व थोड़ी निराशाजनक थी। मुझे सर्व करने का कोई अच्छा तरीका नहीं मिल रहा था। मैं लगभग हर गेम में सर्व पर संघर्ष कर रहा था। लेकिन मैं हर ब्रेक के बाद जिस तरह से वापस आया, उससे खुश हूं। यह एक शानदार पहला सेट था।"
इस नतीजे से टोक्यो एटीपी 500 इवेंट में अल्काराज का बिना हारे रहने का सिलसिला बना हुआ है। 23 साल के इस खिलाड़ी ने अब टूर्नामेंट में लगातार आठ मैच जीते हैं। अल्काराज ने 2025 में अपने डेब्यू सीजन में ही खिताब जीता था।
अल्काराज, जिन्होंने पहले सेट में तीन बार सर्विस गंवाई, ने कहा, "मेरी सर्व थोड़ी निराशाजनक थी। मुझे सर्व करने का कोई अच्छा तरीका नहीं मिल रहा था। मैं लगभग हर गेम में सर्व पर संघर्ष कर रहा था। लेकिन मैं हर ब्रेक के बाद जिस तरह से वापस आया, उससे खुश हूं। यह एक शानदार पहला सेट था।"
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Article Source: IANS