77वें गणतंत्र दिवस की पूर्व संध्या पर भारत सरकार ने पद्म पुरस्कारों की घोषणा की। महिला हॉकी की दिग्गज सविता पुनिया और पुरुष हॉकी के दिग्गज बलदेव सिंह को पद्मश्री सम्मान देने की घोषणा की गई है। हॉकी इंडिया ने दोनों खिलाड़ियों को बधाई दी है।
हॉकी इंडिया के अध्यक्ष दिलीप टिर्की ने कहा, "सविता और बलदेव सिंह को पद्मश्री मिलना पूरी हॉकी बिरादरी के लिए बहुत गर्व की बात है। सविता ने विश्व हॉकी में गोलकीपिंग के स्तर को फिर से तय किया है और भारतीय महिला टीम के लिए हर तरह से एक स्टार रही हैं। 300 से ज्यादा अंतरराष्ट्रीय मैच हासिल करना उनके बेहतरीन काम के बारे में बहुत कुछ बताता है। एक खिलाड़ी और कोच के तौर पर बलदेव सिंह की विरासत बेमिसाल है। भारतीय हॉकी खिलाड़ियों की कई पीढ़ियों को उनके ज्ञान, अनुशासन और विजन से फायदा हुआ है।"
हॉकी इंडिया के सचिव भोला नाथ सिंह ने कहा, "सविता का सफर लगन और मेहनत की ताकत दिखाता है, और उनकी उपलब्धियां देश भर के युवा एथलीटों को प्रेरित करती रहती हैं। बलदेव ने अपनी जिंदगी प्रतिभा को निखारने और भारतीय हॉकी को जमीनी स्तर से लेकर अंतरराष्ट्रीय स्तर तक बनाने में लगा दी है। यह सम्मान पूरी तरह से उनके लायक है और खेल के लिए दशकों की बिना किसी स्वार्थ के सेवा को पहचान देता है।"
