भारतीय क्रिकेट टीम अपने इंग्लैंड दौरे का आगाज़ कल यानि 20 जून को हेडिंग्ले टेस्ट के साथ करने वाली है। इस मैच से पहले भारत के नवनियुक्त टेस्ट उप-कप्तान ऋषभ पंत ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की और कई सवालों के जवाब दिए। इस दौरान जब उनसे इंग्लैंड की टीम में जेम्स एंडरसन और स्टुअर्ट ब्रॉड की गैरमौजूदगी के बारे में सवाल पूछा गया तो उन्होंने कहा कि इन दोनों के ना होने से वो राहत महसूस कर रहे हैं।
इंग्लैंड के दोनों दिग्गजों के रिटायर होने के बाद, पंत ने मज़ाक में कहा कि इस गर्मी में भारत के बल्लेबाजों पर दबाव थोड़ा कम होगा। कई वर्षों में पहली बार होगा जब इंग्लैंड की प्लेइंग इलेवन में जेम्स एंडरसन या स्टुअर्ट ब्रॉड में से कोई भी नहीं होगा। ब्रॉड 2023 एशेज के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से दूर हो गए और तब से कमेंट्री में आ गए हैं। इस बीच, एंडरसन ने 2024 वेस्टइंडीज़ सीरीज़ के पहले मैच के दौरान अपना अंतिम टेस्ट खेला।
18 जून को हेडिंग्ले टेस्ट से पहले प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, पंत ने कहा, "निश्चित रूप से, ये बहुत अच्छा लगता है जब दोनों (एंडरसन और ब्रॉड) नहीं होते हैं। क्योंकि पिछले दो दौरों से आने के बाद, वो इतने सालों से इंग्लैंड के लिए खेल रहे हैं और मैं केवल दो दौरों के लिए आया हूं। लेकिन साथ ही, इंग्लैंड की गेंदबाजी लाइन-अप के रूप में उनके पास पर्याप्त गोला-बारूद है। हम किसी को भी हल्के में नहीं लेना चाहते क्योंकि हमारी टीम भी युवा है। वो अभी भी खुद को विकसित करने की कोशिश कर रहे हैं। लेकिन साथ ही, हमें अपना क्रिकेट खेलना होगा और गेंदबाजों और विपक्ष का सम्मान करना होगा, जहां इसकी ज़रूरत है।"
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पंत, जो अब भारत की टेस्ट टीम के सबसे वरिष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं, ने रोहित शर्मा और विराट कोहली के सबसे लंबे प्रारूप से संन्यास लेने के बाद अतिरिक्त जिम्मेदारी ली है। युवा पीढ़ी को नेतृत्व की कमान सौंपे जाने के बाद, पंत खुद को मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह एक अहम खिलाड़ी के रूप में देख रहे हैं। एंडरसन और ब्रॉड की अनुपस्थिति के बावजूद, इंग्लैंड का गेंदबाजी आक्रमण खतरनाक बना हुआ है। क्रिस वोक्स, ब्रायडन कार्स, जोश टंग और शोएब बशीर जैसे खिलाड़ी भारतीय टीम के लिए मुसीबत बन सकते हैं।