गुजरात के धाकड़ बल्लेबाज शुभमन गिल के सीजन के तीसरे शतक (129) ने गुजरात टाइटंस को आईपीएल 2023 के फाइनल में पहुंचा दिया है। आईपीएल में गुजरात का यह सिर्फ दूसरा ही साल है और वे दूसरी बार खिताबी दौड़ में अपनी मौजूदगी दर्ज करा चुके हैं। लेकिन सात चौकों और दस छक्कों की मदद से 215.00 के स्ट्राइक रेट से रन बनाने वाले गिल को "यह मेरा दिन है" का एहसास पारी के 12वें ओवर में हुआ,जब गिल 37 गेंदों पर 59 रन बना चुके थे, तब उन्होंने आकाश मधवाल के ओवर में तीन छक्के जड़ते हुए 21 रन ठोक डाले।
मैच के प्लेयर ऑफ द मैच चुने जाने के बाद गिल ने आधिकारिक प्रसारणकर्ता से कहा, "मेरे लिए गेंद दर गेंद खेलना और ओवर दर ओवर हालात का आकलन करना ही सब कुछ है। शायद जिस ओवर में मैंने तीन छक्के लगाए, तभी मुझे बड़े प्रहार लगाने की गति मिली और मुझे एहसास हुआ कि शायद यह मेरा दिन है और मुझे इसे बड़ा बनाना है, क्योंकि यह बल्लेबाजी करने के लिए एक अच्छा विकेट है।"
गिल अब तक छक्के लगाने के लिए मशहूर नहीं थे। वे आईपीएल 2022 में छक्के मारने वालों की सूची में 42वें नंबर पर थे, लेकिन इस साल उनके नाम 33 छक्के हैं। वह चेन्नई के शिवम दुबे के साथ संयुक्त रूप से दूसरे स्थान पर हैं और केवल इस सीजन में सर्वाधिक छक्के जड़ने वाले बेंगलुरु के फाफ डुप्लेसी के 36 छक्कों से कुछ ही दूर हैं। अपनी बल्लेबाजी की शैली में क्या ये बदलाव उन्होंने सोच-समझ कर किया?
इस पर गिल ने कहा, "छक्के मारना सोच-समझ कर लिया गया फैसला नहीं है। जाहिर है आप लगातार अभ्यास करते रहते हैं, लगातार आगे बढ़ते रहना चाहते हैं और एक बल्लेबाज के रूप में विकसित होते रहना चाहते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि खुद पर भरोसा रखना अधिक महत्वपूर्ण है और यही मैंने इस वर्ष और पिछले वर्ष भी किया है।"
गिल इन दिनों अपने करियर के स्वर्णिम स्टेज में हैं। इस वर्ष अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनके नाम एक टेस्ट शतक, तीन एकदिवसीय शतक (हैदराबाद में न्यूजीलैंड के खिलाफ 208 रन सहित) और एक टी20आई शतक है। साथ ही क्रिकेट के तीनों प्रारूपों में क्रमश: 51.33, 78.00 और 40.40 का औसत भी उनके खाते में दर्ज है। सबसे खास बात यह है कि वे इस वर्ष आईपीएल में सर्वाधिक रन बनाने के लिए ऑरेंज कैप के हकदार बन चुके हैं। अब तक उनका बल्ला कुल 851 रन ठोक चुका है और इस दौरान उन्होंने 60.78 के औसत और 156.43 के स्ट्राइक रेट से रन बनाए हैं। साथ ही यह उनकी पिछली चार पारियों में तीसरा शतक था।
उन्होंने कहा, "जब आप एक अच्छे अंतरराष्ट्रीय सत्र में रन बनाकर आ रहे हैं तो यह मदद करता है। मुझे पता है कि ये बढ़िया शुरूआत पर निर्भर है, अगर मैं अच्छी शुरूआत कर लूं तो, अनवरत जारी रख सकता हूं।"
"पिछले साल, वेस्टइंडीज दौरे से, मैंने गियर बदला। वर्ष 2021 में आईपीएल से पहले मैं चोटिल हो गया था और कुछ महीनों के लिए बाहर था। तब मैंने कुछ चीजों पर मेहनत करने के बारे में महसूस करना शुरू किया और मेरी बल्लेबाजी में कुछ तकनीकी बदलाव किए। दिसंबर के आसपास मुझे टी20 विश्व कप के ठीक बाद न्यूजीलैंड सीरीज के लिए बुलाया गया था।"
शुक्रवार को गिल ने 15वें ओवर की पहली गेंद पर 49 गेंदों में अपना शतक पूरा किया और स्टेडियम में मौजूद 75,655 क्रिकेट प्रेमियों को अभिवादन के लिए अपने पैरों पर खड़ा करने को मजबूर कर दिया। उन्हें 50 से 100 तक के सफर में सिर्फ़ 17 गेंदें लगीं।
गिल ने पारी के ब्रेक के दौरान कहा, "शुरूआती कुछ ओवरों में गेंद फंस कर आ रही थी लेकिन उसके बाद क्योंकि विकेट पर ज्यादा घास नहीं थी, गेंद अच्छी तरह से आने लगी। मुझे लगता है कि आउटफील्ड थोड़ा गीला होने के कारण (मैच के पहले बारिश के कारण), गेंद ने दो ओवर के बाद स्विंग करना बंद कर दिया और पारी में आगे बढ़ने के दौरान यह आसान होता चला गया।"
गुजरात टाइटंस ने थोड़ी धीमी शुरूआत की और पहले पांच ओवर के बाद गिल 15 गेंदों पर 20 रन ही बना सके थे । उनके सलामी जोड़ीदार रिद्धिमान साहा (18 रन 16 गेंदों पर) और नंबर 3 पर बल्लेबाजी के लिए आए बी साई सुदर्शन (31 रन 43 गेंदों पर) को भी मुश्किल का सामना करना पड़ा। पावरप्ले के आखिरी ओवर में गिल का कैच टिम डेविड से छूट गया था और उस समय वह 19 गेंदों पर 30 के स्कोर पर थे। लेकिन अर्धशतक पूरा करने के बाद उन्होंने धीरे-धीरे गियर बदले। गिल ने 17 बार गेंद को बाउंड्री से बाहर भेजा साथ ही एक ऐसे ग्राउंड पर कई एक और दो रन भी निकाले जहां एक तरफ की स्क्वेयर बाउंड्री दूसरी की तुलना में बहुत छोटी थी।
इस बारे में उन्होंने कहा कि "निश्चित रूप से उसकी (छोटी बाउंड्री) एक भूमिका रही। एक बल्लेबाज के रूप में, आपको पता होना चाहिए कि विकेट के किस तरफ रन बनाने हैं और उसी के अनुसार गेंदबाजों को खेलना होता है। ये बात मेरे दिमाग में थी.. जब वे अच्छी गेंदबाजी कर रहे हों तो बड़ी बाउंड्री की तरफ खेलते हुए डबल्स निकालो और छोटी बाउंड्री की तरफ प्रहार करो।"
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मैच में पांच विकेट लेने वाले गुजरात के तेज गेंदबाज मोहित शर्मा ने कहा,"मैं लक्की रहा हूं, लेकिन जिस तरह से सूर्यकुमार और तिलक ने बल्लेबाजी की है वह बेमिसाल है। जब सूर्यकुमार बल्लेबाजी कर रहे थे तो तब तक मैच हाथ में नहीं था, लेकिन उनके बारे में टीम मीटिंग में यही बात हो रही थी कि लेंथ बॉल ही करते रहो, उसको गलती करने दो।"