इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में खेले जा रहे एशेज सीरीज़ के पांचवें और आखिरी टेस्ट के दूसरे दिन सोमवार (5 जनवरी) को माहौल उस समय गरमा गया, जब इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स और ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज़ मार्नस लाबुशेन के बीच मैदान पर तीखी झड़प हो गई। वहीं इंग्लैंड ने अपनी पहली पारी 384 रनों पर समाप्त की, जिसके जवाब में ऑस्ट्रेलिया ने दिन का खेल खत्म होने तक 2 विकेट पर 166 रन बना लिए।
दूसरे दिन ऑस्ट्रेलिया की ओर से ट्रेविस हेड और मार्नस लाबुशेन के बीच 105 रनों की अहम साझेदारी हुई। हेड 91 रन बनाकर नाबाद रहे, जबकि लाबुशेन 48 रन बनाकर आउट हुए। लंबे समय से खराब फॉर्म से जूझ रहे लाबुशेन अर्धशतक से चूक गए, लेकिन उनकी पारी ने टीम को संभालने का काम किया।
लाबुशेन का विकेट खुद बेन स्टोक्स ने लिया, लेकिन इतना मामला शांत नहीं रहा। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया द्वारा जारी वीडियो में साफ दिखा कि स्टोक्स पारी के 29वें ओवर के दौरान ट्रेविस हेड से दो चौके खाने के बाद काफी नाराज़ थे। ओवर खत्म होने के बाद लाबुशेन की ओर से कुछ कहे जाने पर स्टोक्स पलटकर वापस आए और दोनों के बीच बहस शुरू हो गई।
हालात उस समय और बिगड़ गए जब स्टोक्स ने गुस्से में लाबुशेन की गर्दन के पास हाथ रख दिया। यह नज़ारा देखकर अंपायरों को तुरंत बीच में आना पड़ा और दोनों खिलाड़ियों को अलग किया गया। हालांकि इस झड़प की असली वजह अब तक सामने नहीं आ पाई है।
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भले ही सीरीज़ का फैसला पहले ही हो चुका हो और ऑस्ट्रेलिया 3-1 से आगे हो, लेकिन यह टेस्ट इंग्लैंड के लिए काफी अहम है। सिडनी टेस्ट में इंग्लैंड अपने कई प्रमुख गेंदबाज़ों के बिना खेल रहा है, ऐसे में बेन स्टोक्स ने ज़िम्मेदारी संभालते हुए दो अहम विकेट झटके।
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फिलहाल इस विवाद पर किसी भी खिलाड़ी की ओर से आधिकारिक प्रतिक्रिया नहीं आई है, लेकिन रिपोर्ट के मुताबिक आईसीसी मैच रेफरी इस घटना पर नज़र रखे हुए हैं और आगे कोई कार्रवाई कर सकते हैं।