पिछले साल इंग्लैंड के ब्रायडन कार्स ने मुल्तान के पहले टेस्ट में डेब्यू किया और पहली पारी में 6 गेंद में जो 9* बनाए उसमें पहला स्कोरिंग शॉट एक 6 था। ख़ास बात ये कि जो दूसरी ही गेंद खेली उस पर ये 6 लगाया। गेंदबाज- सैम अयूब। ऐसा अक्सर ही देखने को नहीं मिलता और इसीलिए ही तो वह ऐसे सिर्फ 15वें* खिलाड़ी हैं जिनका टेस्ट में पहला स्कोरिंग शॉट 6 था और इंग्लैंड के लिए ऐसा करने वाले पहले। जून 2014 में किंग्स्टन में वेस्टइंडीज के सुलेमान बेन की गेंद पर न्यूजीलैंड के मार्क क्रेग ने तो और भी कमाल किया था और डेब्यू टेस्ट में जो पहली गेंद खेली उस पर ही 6 लगा दिया था- ऐसा करने वाले अकेले।
क्या भारत के किसी खिलाड़ी ने अपने टेस्ट करियर की ऐसी सनसनीखेज शुरुआत की है? 1932 से भारत ने टेस्ट खेलना शुरू किया और अगस्त 2018 में पहली बार भारत के किसी बल्लेबाज ने अपने पहले स्कोरिंग शॉट के तौर पर 6 लगाया। ऐसी शुरुआत ऋषभ पंत जैसा ही कोई कर सकता है- ट्रेंट ब्रिज में इंग्लैंड के आदिल राशिद की गेंद पर 6 के साथ अपना खाता खोला उस दूसरी गेंद पर जो खेली। उनके बाद से टीम इंडिया के लिए और किसी ने ऐसे अपना खाता नहीं खोला है। इसलिए पंत का ये 6 एक ख़ास स्टोरी है।
इस समय पंत ने 43 टेस्ट में 73 शॉट 6 वाले लगाए हैं और भारत के लिए सबसे ज्यादा 6 की लिस्ट में एक्टिव क्रिकेटर में से सिर्फ रोहित शर्मा (88- 67 टेस्ट में) का नाम उनके ऊपर है जबकि रवींद्र जडेजा (69- 80 टेस्ट में) अब पीछे हो चुके हैं। टॉप पर वीरेंद्र सहवाग (91-104 टेस्ट में) हैं। जानकार तो ऋषभ पंत का नाम भारत की तरफ से टेस्ट में 6 का 100 बनाने वाले पहले बल्लेबाज के तौर पर लिख रहे हैं पर जब 2018 में ऋषभ ने टेस्ट डेब्यू किया तो किसने इस बारे में सोचा था? बहरहाल दूसरी गेंद से ही ऋषभ ने अपना एक अलग परिचय दे दिया।
इस तरह भारत के इस 291वें टेस्ट खिलाड़ी ने सबसे सनसनीखेज स्कोरिंग डेब्यू किया। 20 साल के थे तब और आउट ऑफ फॉर्म एवं चोटिल दिनेश कार्तिक की जगह आए थे प्लेइंग इलेवन में। भले ही मार्क क्रेग के अनोखे रिकॉर्ड की बराबरी से चूक गए- फिर भी सनसनीखेज स्ट्रोक के साथ खाता खोलने में देर नहीं की।
क्या आप विश्वास करेंगे कि ऋषभ के दूसरी ही गेंद पर 6 लगाने से सबसे ज्यादा हैरान होने वालों में उनकी मां भी थीं। मां सरोज ने कहा- 'दिल मजबूत था पर जब सुना कि वह टेस्ट क्रिकेट में डेब्यू करेगा तो मैं बहुत घबरा गई थी। तब तो और भी हैरानी हुई जब टेस्ट खेलने से पहले ऋषभ ने मुझे फोन किया और कहा कि उसे टीवी पर खेलते हुए देखूं। वह जब खेलता है तो मैं आम तौर पर टीवी पर मैच नहीं देखती। अपने पिता की हाल ही में हुई मौत के बाद उसने पहली बार मुझे टीवी पर उसे खेलते देखने के लिए कहा था।'
तब स्कोर 279-4 था जब ऋषभ बल्लेबाजी करने आए और 51 गेंद पर 24 रन बनाए और भारत का 329 स्कोर कुछ अच्छा दिखाई दिया। बैटिंग के बाद विकेटकीपिंग में भी रिकॉर्ड डेब्यू किया और इंग्लैंड की पहली पारी में 5 कैच लपके- नरेन तम्हाने, किरण मोरे और नमन ओझा के बाद, डेब्यू टेस्ट में ऐसा करने वाले चौथे भारतीय ग्लवमैन।
ऋषभ के कोच तारक सिन्हा बहरहाल हैरान नहीं थे। तारक सिन्हा कई मशहूर क्रिकेटर को कोचिंग दे चुके हैं और वे बोले- 'ऋषभ में स्टील की मजबूती है और मेरे सभी ट्रेनी में से हिट लगाने में सबसे तेज। उस पर वह मानसिक तौर पर बड़ा मजबूत है और सिर्फ वाइट बॉल का ही खिलाड़ी नहीं है।'
तब टीम इंडिया के बल्लेबाजी कोच संजय बांगर थे और उन्हें 6 वाला वह स्ट्रोक देखते ही विनोद कांबली की याद आ गई- कांबली ने अपने फर्स्ट क्लास क्रिकेट करियर की शुरुआत 6 से की थी। सिर्फ हिम्मत वाले बल्लेबाज ही ऐसी शुरुआत कर सकते हैं।
वैसे टेस्ट इतिहास के शुरू के कई साल के स्कोर कार्ड में बल्लेबाज के गेंद खेलने का रिकॉर्ड दर्ज नहीं है- इसलिए उन टेस्ट के बारे में निश्चित तौर पर ये नहीं कह सकते कि किस-किस ने ऐसा किया। जब से गेंद के रिकॉर्ड हैं, उसके अनुसार ऑस्ट्रेलिया के एरिक फ्रीमैन इस लिस्ट में पहले हैं- 1968 में गाबा में टेस्ट डेब्यू में अपनी दूसरी ही गेंद पर (गेंदबाज- इरापल्ली प्रसन्ना) 6 लगाया था। उसके बाद नाम जुड़ते गए। कुछ ख़ास बात नोट कीजिए 6 से खाता खोलने वालों में से कुछ की कोशिश में :
* वेस्टइंडीज के कार्लाइल बेस्ट ने हुक से 6 लगाया और वह भी इयान बॉथम की गेंद पर (तीसरी गेंद)
* जिम्बाब्वे के कीथ डाबेंगवा ने डेनियल विटोरी की गेंद पर 6 लगाया 15 गेंद खेलने के बाद
* वेस्टइंडीज के डेल रिचर्ड्स ने तो 2009 में बांग्लादेश के विरुद्ध अपनी टीम की पारी के पहले ही ओवर में ये रिकॉर्ड बना दिया
* जहीरुल इस्लाम, पहली पारी में 0 पर आउट हुए थे पर दूसरी पारी में ग्रीम स्वान की गेंद पर 6 उनका पहला स्कोरिंग शॉट था
* अल-अमीन हुसैन ने टेस्ट डेब्यू पर बैटिंग ही नहीं की पर अगली दोनों पारियों में 6 के साथ अपना खाता खोला।
* न्यूजीलैंड के मार्क क्रेग ने टेस्ट क्रिकेट में पहली गेंद पर 6 लगाया तो ये वास्तव में इंटरनेशनल क्रिकेट में भी उनकी पहली गेंद थी।
* बांग्लादेशी खिलाड़ी कमरुल इस्लाम अपनी पहली 3 पारी में 0 पर आउट हुए और उसके बाद, 20वीं गेंद पर टेस्ट क्रिकेट में अपना पहला रन बनाया जो 6 था।
• टेस्ट डेब्यू पर दोनों पारियों में शैफुल का पहला स्कोरिंग शॉट 6 था।
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• कमरुल इस्लाम ने यह उपलब्धि हासिल करने से पहले लगातार तीन बार 0 पर आउट हुए।