एएफसी अंडर-17 विमेंस एशियन कप 2026 में भारत को ऑस्ट्रेलिया के हाथों 0-2 से हार का सामना करना पड़ा। शनिवार को सूजौ ताइहू फुटबॉल स्पोर्ट्स सेंटर के पिच 8 पर खेले गए ग्रुप-बी के मुकाबले में पामेला कोंटी की 'यंग टाइग्रेस' ने शानदार जुझारूपन और आक्रामक तेवर दिखाए। हालांकि, वे जीत से चूक गईं, क्योंकि 25वें मिनट में थियोडोरा मौइथिस के गोल और 59वें मिनट में अभिस्ता बसनेत के आत्मघाती गोल ने उनकी उम्मीदों पर पानी फेर दिया।
मैच के शुरुआती हाफ में गेंद पर अधिकांश कब्जा ऑस्ट्रेलिया का रहा। 25वें मिनट में थियोडोरा मौइथिस ने गोल करके उन्हें बढ़त दिलाई। दूसरे हाफ में अभिस्ता बसनेत के आत्मघाती गोल ने ऑस्ट्रेलिया की बढ़त को दोगुना कर दिया, लेकिन भारत ने सकारात्मक और ऊर्जावान प्रदर्शन करते हुए जवाब दिया, उन्होंने गोल के मौके बनाए और पूरे मैदान पर अपनी टीम की संरचना को बनाए रखा।
ऑस्ट्रेलिया ने मुकाबले की शुरुआत में गेंद पर लगातार कब्जा बनाए रखा और विरोधी टीम के 'फाइनल थर्ड' में लगातार सेंध लगाने की कोशिश की। हालांकि, दबाव में होने के बावजूद भारत ने मजबूत रक्षात्मक संगठन का प्रदर्शन किया। गोलकीपर मुन्नी विशेष रूप से सतर्क रहीं। वे अपनी गोल-लाइन से आगे बढ़कर क्रॉस को पकड़ती रहीं और अपनी रक्षा-पंक्ति के ऊपर से दबाव कम करती रहीं।
ऑस्ट्रेलिया ने छठे मिनट में गोल पर अपना पहला सटीक निशाना साधा। साकुरा लेओंग ने दूर से जोरदार शॉट लगाया, लेकिन मुन्नी ने शानदार प्रतिक्रिया देते हुए अपनी दाईं ओर नीचे की तरफ आ रहे उस शॉट को बड़ी ही सहजता से रोक लिया। उस समय तक का सबसे अच्छा मौका 15वें मिनट में आया, जब एस्प्लैंड के अंदर की ओर घूमते हुए कॉर्नर ने विला पियर्सन को नियर पोस्ट पर खोज लिया। डिफेंडर का यह निर्देशित प्रयास लक्ष्य से बस थोड़ा सा चूक गया।
ऑस्ट्रेलियाई टीम को सफलता 25वें मिनट में मिली। क्लेयर कॉर्बेट ने मुन्नी के एक क्लीयरेंस को बीच में ही रोक लिया और बॉक्स के अंदर मौइथिस के लिए एक सटीक पास दिया। मौइथिस ने बिना समय गंवाए, शांत अंदाज में गेंद को नीचे-दाएं कोने में पहुंचाया। मुन्नी ने पूरी ताकत से छलांग लगाई, लेकिन वह इस सधी हुई कोशिश को रोक नहीं पाईं।
पिछड़ने के बाद भारत ने सकारात्मक प्रतिक्रिया दी। पीछे हटने के बजाय उन्होंने अपना आक्रामक रवैया बनाए रखते हुए किनारों से मौके की तलाश जारी रखी। इस बीच, ऑस्ट्रेलिया सेट-पीस से खतरा पैदा करता रहा। 38वें मिनट में एस्प्लैंड और पियर्सन ने फिर से मिलकर एक मौका बनाया, लेकिन पियर्सन का हेडर लक्ष्य से थोड़ा बाहर चला गया।
पहले हाफ के आखिरी पलों में भारत को ऑस्ट्रेलिया के लगातार हमलों का सामना करना पड़ा, लेकिन भारत की रक्षापंक्ति मजबूती से डटी रही। 40वें मिनट में कॉर्बेट ने करीब से एक शॉट लगाया जो गोल के ऊपर से निकल गया। इसके एक मिनट बाद ही मुन्नी ने एक और शानदार बचाव करते हुए, लेओंग के एक सधे हुए पास पर मौइथिस को एक अच्छे मौके से गोल करने से रोक दिया। कुछ ही पलों बाद, लेओंग ने खुद बॉक्स के दाईं ओर से गोल करने की कोशिश की, लेकिन उनका शॉट गोल के ऊपर से निकल गया।
हाफ-टाइम के बाद भारत नए इरादे के साथ मैदान पर उतरा, उन्होंने खेल में ज्यादा तेजी दिखाई और ज्यादा खिलाड़ियों को आगे बढ़ाने की इच्छा जाहिर की। 'यंग टाइग्रेस' ने शुरुआत में ही खेल में गति लाने की कोशिश की। 52वें मिनट में जोया के हवा में दिए गए एक थ्रू-बॉल का पीछा करते हुए प्रीतिका बर्मन ने दूर से ही गोल करने का प्रयास किया, लेकिन उनका शॉट गोल के ऊपर से बाहर चला गया।
आक्रामक तेजी में हुई यह बढ़ोतरी साफ दिखाई दे रही थी। भारत ने मैदान में आगे बढ़कर दबाव बनाया और किनारों का इस्तेमाल करने की कोशिश की, जिसके लिए उन्होंने गोल करने का मौका तलाशते हुए अपने खिलाड़ियों को आगे बढ़ाया। हालांकि, कुछ मौकों पर वे फाइनल पास देने से चूक गईं, लेकिन अटैकिंग थर्ड में उनका इरादा और खेल का तरीका काफी शानदार रहा।
ऑस्ट्रेलिया ने 59वें मिनट में अपनी बढ़त को दोगुना कर लिया। यह 'यंग टाइग्रेस' के लिए एक दुर्भाग्यपूर्ण स्थिति थी। अभिस्ता, जो बाईं ओर से आए एक क्रॉस को क्लियर करने की कोशिश कर रही थीं, उन्होंने देखा कि गेंद उनके घुटने से टकराकर उछली और मुन्नी के ऊपर से होते हुए नेट में चली गई।
भारत ने तुरंत ही एक सकारात्मक खेल के साथ जवाब दिया। कप्तान जुलान नोंगमैथेम 60वें मिनट में पूरी लगन के साथ आगे बढ़ीं और बॉक्स में घुसकर गोलकीपर डाली गोर बर्चमोर को एक लो शॉट से आजमाया। कुछ ही देर बाद, रेडिमा देवी चिंगखामयुम ने दूर से एक जोरदार शॉट लगाया, जिसे ऑस्ट्रेलियाई गोलकीपर ने एक बार फिर बचा लिया।
ऑस्ट्रेलिया 61वें मिनट तीसरे गोल के नजदीक पहुंच गया था। क्लेयर कॉर्बेट का शॉट गोलपोस्ट से टकरा गया। 'यंग टाइग्रेस' ने अपनी टीम की बनावट को अच्छी तरह से बनाए रखा, और अपने आक्रामक इरादों के साथ-साथ रक्षात्मक अनुशासन का भी संतुलन बनाए रखा। 67वें मिनट में कॉर्बेट के जरिए ऑस्ट्रेलिया ने फिर से गेंद को नेट में पहुंचा दिया, उन्होंने साकुरा लेओंग के क्रॉस पर हेडर से गोल किया, लेकिन असिस्टेंट रेफरी के दखल के बाद इस गोल को 'ऑफसाइड' करार देकर रद्द कर दिया गया।
भारत ने तुरंत ही एक सकारात्मक खेल के साथ जवाब दिया। कप्तान जुलान नोंगमैथेम 60वें मिनट में पूरी लगन के साथ आगे बढ़ीं और बॉक्स में घुसकर गोलकीपर डाली गोर बर्चमोर को एक लो शॉट से आजमाया। कुछ ही देर बाद, रेडिमा देवी चिंगखामयुम ने दूर से एक जोरदार शॉट लगाया, जिसे ऑस्ट्रेलियाई गोलकीपर ने एक बार फिर बचा लिया।
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ग्रुप के दूसरे मैच में जापान ने लेबनान को 13-0 से हराया, जिसका मतलब है कि भारत 5 मई को सूजौ ताइहू फुटबॉल स्पोर्ट्स सेंटर के पिच 4 पर जापान का सामना करेगा। इसके साथ ही वे अपने एएफसी अंडर-17 महिला एशियाई कप अभियान को आगे बढ़ाएंगे।