इंग्लिश फुटबॉल क्लब एस्टन विला विमेंस की मिडफील्डर लूसी स्टैनिफोर्थ ने गुरुवार को प्रोफेशनल फुटबॉल से रिटायरमेंट की घोषणा कर दी। 33 वर्षीय खिलाड़ी सीजन के आखिर में अपने 16 साल के शानदार प्रोफेशनल करियर का अंत करेंगी।
लूसी स्टैनिफोर्थ जनवरी 2023 में मैनचेस्टर यूनाइटेड से विला में शामिल हुईं और उन्होंने जल्द ही टीम के मिडफील्ड में अपनी जगह पक्की कर ली। वह साल 2022/23 कैंपेन के दूसरे हाफ में क्लब की ओर से 17 मुकाबले खेलीं और उन्होंने डब्ल्यूएसएल में एस्टन विला के सबसे शानदार प्रदर्शन में अहम योगदान दिया। इसके साथ ही उन्होंने ब्राइटन एंड होव एल्बियन पर मिली 6-2 की दमदार जीत में पहला गोल भी दागा।
अगले तीन सीजन में उन्होंने क्लैरेट एंड ब्लू टीम के लिए 38 मुकाबले और खेले, जिसमें उन्होंने चोटों से जूझते हुए मैदान पर अपनी भूमिका जारी रखी। उन्होंने टोटेनहम हॉटस्पर, क्रिस्टल पैलेस और लीसेस्टर सिटी के खिलाफ मिली यादगार जीत में भी अहम भूमिका निभाई। स्टैनिफोर्थ ने अपने खेल करियर की शुरुआत लोकल क्लब सुंदरलैंड के साथ की और सिर्फ 16 साल की उम्र में सीनियर टीम में डेब्यू कर लिया था।
उन्होंने पहले सीजन में ही टीम के लिए अपने खेल से अहम योगदान दिया। उन्होंने टीम को एफए विमेंस प्रीमियर लीग नॉर्दर्न डिवीजन का खिताब जीतने में और एफए कप के फाइनल तक पहुंचाने में मदद की।
स्टैनिफोर्थ ने कहा कि वह इस नए बदलाव को लेकर बहुत उत्साहित हैं। उन्होंने बताया कि पहले कभी उन्होंने इस बारे में नहीं सोचा था, लेकिन समय के साथ यह बात उनके मन में आने लगी। अब वह अपने फैसले से पूरी तरह संतुष्ट हैं। उन्होंने कहा कि सिर्फ फुटबॉल खिलाड़ी के तौर पर नहीं, बल्कि एक इंसान के रूप में भी वह जीवन की बड़ी दुनिया में आगे बढ़ने को लेकर खुश और उत्साहित हैं। स्टैनिफोर्थ ने कहा कि उन्हें अपने करियर पर गर्व है और उन्होंने अब तक जो कुछ हासिल किया है, उससे वह बहुत खुश हैं।
उन्होंने पहले सीजन में ही टीम के लिए अपने खेल से अहम योगदान दिया। उन्होंने टीम को एफए विमेंस प्रीमियर लीग नॉर्दर्न डिवीजन का खिताब जीतने में और एफए कप के फाइनल तक पहुंचाने में मदद की।
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उन्होंने 2018 और 2023 के बीच इंग्लैंड के लिए कुल 17 मैच खेले, जिसमें उन्होंने दो बार गोल किए। एस्टन विला की विमेंस फुटबॉल डायरेक्टर मारिसा एवर्स ने स्टैनिफोर्थ की स्किल्स की तारीफ की और कहा कि क्लब को उनकी कमी जरूर खलेगी। उन्होंने कहा, "एक खिलाड़ी और एक इंसान के तौर पर उनमें जो खूबियां हैं, वे सभी उनके साथ हैं। विला में अपने समय के दौरान वह ग्रुप का एक अहम हिस्सा रही हैं, और क्लब में उनकी बहुत कमी खलेगी, लेकिन हम उन्हें भविष्य के लिए शुभकामनाएं देते हैं।"