कजाकिस्तान की एलेना रायबाकिना यूएस ओपन 2026 की महिला एकल चैंपियन बन गई हैं। रायबाकिना का यह पहला यूएस ओपन खिताब है। दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी रायबाकिना फाइनल में नंबर 2 खिलाड़ी बेलारूस की एरिना सबालेंका को हराकर चैंपियन बनीं।
अपना पहला यूएस ओपन फाइनल खेल रही रायबाकिना ने सबालेंका को 2 घंटे 21 मिनट तक चले मुकाबले में 6-4, 5-7, 6-2 से हराया। हार के साथ ही सबालेंका का लगातार तीसरी बार यूएस ओपन का खिताब जीतने का सपना टूट गया। इससे पहले रायबाकिना ने सबालेंका को ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में भी हराया था। रायबाकिना का यह तीसरा ग्रैंड स्लैम खिताब है। उनके पास चार मेजर खिताब में अब सिर्फ फ्रेंच ओपन नहीं है।
मुकाबले में रायबाकिना ने शुरुआती सेट में ज्यादातर समय अपनी ताकतवर सर्व और क्लीन बॉल-स्ट्राइकिंग का इस्तेमाल करके सबालेंका पर लगातार दबाव बनाए रखा। सबालेंका ने भी एक रोमांचक शुरुआती गेम के बाद सर्व बनाए रखा। लेकिन राइबाकिना जल्दी ही अपनी लय में आ गईं। उन्होंने अपने अगले सर्विस गेम में लव बनाए रखा, लगातार चार पॉइंट बनाए और सबालेंका के लिए बेसलाइन से खुद को आगे बढ़ाना मुश्किल कर दिया।
रायबाकिना ने 44 मिनट में पहला सेट 6-4 से जीता। सबालेंका ने जोरदार वापसी की और दूसरा सेट 7-5 से जीता। तीसरे और निर्णायक सेट में सबालेंका ने मैराथन ओपनिंग सर्विस गेम में कई ब्रेक पॉइंट बचाए, लेकिन रायबाकिना ने तुरंत फिर से दबाव बना दिया। रायबाकिना ने दो एस के साथ लव बनाए रखा और आखिरकार 2-1 से ब्रेकथ्रू हासिल किया। एक बार बढ़त मिलने के बाद कजाख खिलाड़ी ने पीछे मुड़कर नहीं देखा। उन्होंने बैकहैंड वॉली विनर और एक एस के साथ ब्रेक को मजबूत किया, जिसका जवाब सबालेंका के पास नहीं था।
मुकाबले में रायबाकिना ने शुरुआती सेट में ज्यादातर समय अपनी ताकतवर सर्व और क्लीन बॉल-स्ट्राइकिंग का इस्तेमाल करके सबालेंका पर लगातार दबाव बनाए रखा। सबालेंका ने भी एक रोमांचक शुरुआती गेम के बाद सर्व बनाए रखा। लेकिन राइबाकिना जल्दी ही अपनी लय में आ गईं। उन्होंने अपने अगले सर्विस गेम में लव बनाए रखा, लगातार चार पॉइंट बनाए और सबालेंका के लिए बेसलाइन से खुद को आगे बढ़ाना मुश्किल कर दिया।
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5-2 से, चैंपियनशिप बस हाथ से निकलने ही वाली थी। दो डबल फॉल्ट के बावजूद राइबाकिना शांत रहीं, उन्होंने ऐस से शुरुआत की और फिर फोरहैंड विनर लगाया। एक और डबल फॉल्ट ने सबालेंका को थोड़ी देर के लिए उम्मीद दी, लेकिन रायबाकिना ने एक और फोरहैंड विनर लगाकर मैच पॉइंट हासिल किया और अंतत: 6-2 से निर्णायक सेट अपने नाम किया।