क्रोएशिया के खिलाफ मटिया जाकाग्नि के अंतिम क्षणों के गोल ने 1-1 की बराबरी से मौजूदा चैंपियन इटली को यूरो 2024 के ग्रुप चरण में पहुंचा दिया, जबकि स्पेन ने अंतिम दौर में अल्बानिया पर 1-0 की जीत के साथ ग्रुप बी में अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा।
क्रोएशिया ने आक्रामक शुरुआत की। उसे पता था कि यहां से केवल जीत ही टीम को अंतिम 16 के दौर में पहुंचा सकती है।
जानकारी के अनुसार, लुका सुसिक ने 20 मीटर से एक जोरदार शॉट लगाकर पांच मिनट पहले क्लियर कट मौका बनाया, जिससे इटली के गोलकीपर जियानलुइगी डोनारुम्मा को इसे रोकने के लिए काफी मशक्कत करनी पड़ी।
वहीं, इटली को मैच में पैर जमाने के लिए थोड़ा समय लगा। लेकिन 20वें मिनट में उसने भी मौका बनाया जब मैटिओ रेटेगुई ने रिकार्डो कैलाफियोरी के क्रॉस को गोल की ओर हेड किया।
लुसियानो स्पैलेटी की टीम को हाफ टाइम से पहले ही बढ़त बना लेनी चाहिए थी, लेकिन न तो एलेसेंड्रो बस्टोनी और न ही लोरेंज़ो पेलेग्रिनी क्रोएशिया के गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविक को मात दे पाए।
ब्रेक के बाद क्रोएशिया ने बढ़त हासिल की और लुका मोड्रिक ने 55वें मिनट में टीम के लिए पहला गोल दागा। इसके बाद इटली ने क्रोएशिया के गोल क्षेत्र पर हमला तेज कर दिया।
एक समय आया जब बस्तोनी हेडर से गोल करने के करीब पहुंच गए, लेकिन क्रोएशिया की अच्छी तरह से तैनात डिफेंस ने इटली को स्कोर शीट से दूर रखा।
ऐसा लग रहा था कि क्रोएशिया मामूली जीत के साथ आगे बढ़ जाएगा, लेकिन अंतिम क्षणों में इटली ने क्रोएशिया को चौंका दिया। मैटिया ने (90+8') इटली के लिए गोल दागा और मैच का नतीजा 1-1 से बराबरी पर खत्म किया।
ग्रुप बी के दूसरे मुकाबले में, अग्रणी स्पेन ने फेरान टोरेस के एकमात्र गोल से अल्बानिया को 1-0 से हराकर अपनी जीत का सिलसिला तीन मैच तक बढ़ाया।
इन परिणामों के साथ, स्पेन ने 9 अंकों के साथ एक बेहतरीन ग्रुप चरण पूरा किया। उसके बाद ग्रुप-बी में इटली (4 अंक), क्रोएशिया (2 अंक) और अल्बानिया (1 अंक) का स्थान रहा।
छह समूहों में से प्रत्येक में शीर्ष दो और सर्वश्रेष्ठ चार तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम राउंड-ऑफ-16 नॉकआउट चरण में प्रवेश करेंगे।