Hockey Final: ओलंपिक में चार दशकों में पहली बार पदक जीतने के बाद, आठ बार का स्वर्ण पदक विजेता भारत अगले साल पेरिस ओलंपिक खेलों में पुरुष हॉकी प्रतियोगिता की तैयारियों में जुटा हुआ है।
क्रेग फल्टन की टीम हॉकी में पुरुषों की प्रतियोगिता में जाएगी, जिसने 1908 में लंदन में ओलंपिक में अपनी शुरुआत की थी।
टोक्यो खेलों के बाद से उम्मीदें आसमान पर हैं, जहां विश्व रैंकिंग में शीर्ष पांच में शामिल भारत ने कांस्य पदक जीता था।
1928 में एम्स्टर्डम से शुरुआत करके भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने 1956 तक लगातार छह ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीता। जिसके बाद 1960 के संस्करण में टीम को पाकिस्तान के खिलाफ फाइनल में अपनी पहली हार झेलनी पड़ी।
भारत ने आखिरी बार अपना आठवां और आखिरी स्वर्ण पदक 1980 में मास्को ओलंपिक में जीता था। जब वासुदेवन भास्करन के नेतृत्व वाली टीम ने फाइनल में स्पेन को हराया था।
जैसे ही हॉकी 25वीं बार ओलंपिक में शामिल होने के लिए तैयार है। भारत बड़ी उम्मीदों के साथ फ्रांस की राजधानी की यात्रा करेगा क्योंकि उन पर यह साबित करने का दबाव है कि टोक्यो में उनका प्रदर्शन कोई तुक्का नहीं था।
भारत, जो 1928 के बाद से बीजिंग में केवल 2008 संस्करण में चूक गया था। छह टीमों - मेजबान फ्रांस, ऑस्ट्रेलिया, नीदरलैंड, अर्जेंटीना और दक्षिण अफ्रीका के ग्रुप में शामिल है। जिन्होंने पेरिस खेलों के लिए सीधे स्थान हासिल कर लिया है और छह अन्य टीमों का इंतजार कर रहे हैं जो क्वालिफाई करेंगी और जनवरी में होने वाले दो एफआईएच ओलंपिक क्वालीफायर के जरिए अपनी जगह बनाएगी।
जबकि 12-टीम प्रतियोगिता के लिए अंतिम फ़ील्ड को अंतिम रूप दिया जाना बाकी है। भारत एक खास योजना पर काम करेगा जिसमें एफआईएच प्रो लीग के हिस्से के रूप में शीर्ष टीमों के खिलाफ मैच शामिल होंगे।
विश्व रैंकिंग में तीसरे स्थान पर काबिज भारत एफआईएच प्रो लीग के पांचवें संस्करण में नीदरलैंड, स्पेन, ऑस्ट्रेलिया और आयरलैंड के खिलाफ मैचों के साथ अपने अभियान की शुरुआत करेगा क्योंकि यह आयोजन 10 फरवरी से भुवनेश्वर के कलिंगा स्टेडियम में मैचों के साथ क्लस्टर फॉर्मेशन में लौट आएगा।
इस क्षेत्र में मौजूदा ओलंपिक चैंपियन बेल्जियम, विश्व कप विजेता जर्मनी, 1988 ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता ग्रेट ब्रिटेन और 2016 रियो ओलंपिक विजेता अर्जेंटीना शामिल हैं।
एक छोटे से ब्रेक के बाद, मुख्य कोच क्रेग फल्टन ओलंपिक खेलों के लिए यूरोप लौटेंगे, जो 26 जुलाई से 11 अगस्त तक आयोजित होंगे।
हालांकि प्रो लीग इस बात का अंतिम संकेत देगी कि टीम ने ओलंपिक के लिए किस तरह तैयारी की है, साथ ही भारत खेलों में आत्मविश्वास के साथ उतरेगा।
भारत की किस्मत गोलकीपर पी.आर. श्रीजेश जैसे शीर्ष खिलाड़ियों पर निर्भर करेगी, जो संभवतः अपने आखिरी ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करेंगे। वहीं ड्रैग-फ्लिकर हरमनप्रीत सिंह, हार्दिक सिंह, जिन्हें हाल ही में 2023 में कुछ शानदार प्रदर्शन के लिए एफआईएच हॉकी प्लेयर ऑफ द ईयर चुना गया था जबकि मनप्रीत सिंह, मनदीप सिंह और सुमित जैसे खिलाड़ी शानदार फॉर्म में हैं।
भारत ने 2023 की शुरुआत भुवनेश्वर में विश्व कप में नौवें स्थान के साथ की, क्योंकि क्रॉस-ओवर मैचों में हारने के बाद वे क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने में असफल रहे।
लेकिन टीम ने उस झटके से उबरते हुए एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी और 2022 एशियाई खेल जीते और दोनों स्पर्धाओं में अपराजित रही। भारत ने फाइनल में गत चैंपियन जापान को 5-1 से हराकर एशियाई खेलों में अपना चौथा स्वर्ण पदक जीता।
एशियाई खेलों ने फल्टन की टीम की हालिया प्रगति का अच्छा संकेत दिया क्योंकि उसने चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान, मलेशिया, बांग्लादेश, जापान और चीन को बड़ी हार दी। एशियन गेम्स से ठीक पहले भारत ने चेन्नई में एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में खिताब जीता था।
यह वह रिकवरी होगी जिसे टीम एफआईएच प्रो लीग में ले जाएगी।