फीफा विश्व कप फुटबॉल की दुनिया का सबसे बड़ा मंच है। यह मंच हर चार साल में एक मेगा इवेंट का आयोजन करता है, जहां दुनिया भर के फुटबॉल फैंस इस खेल का लुत्फ उठाते हैं।
60,000 की क्षमता वाला जाबेर अल-अहमद अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम वह मंच होगा जहां डेढ़ अरब लोगों के सपने उड़ान भरना शुरू करेंगे।
ब्लू टाइगर्स के पहले प्रतिद्वंद्वी 136-रैंक वाले कुवैत हैं, जो इस ग्रीष्मकालीन सैफ चैम्पियनशिप के परिचित चेहरे हैं।
मुख्य कोच इगोर स्टिमैक ने अपने खिलाड़ियों को नई शुरुआत करने का निर्देश दिया है। जब भारत का मुकाबला इस टीम से पहले हुआ था तब चीजें अलग थी। अब अलग-अलग परिस्थितियां, एक अज्ञात स्थान और दोनों टीमों में कई बदलाव हुए हैं, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह विश्व कप क्वालीफायर है।
ये वे मैच हैं जो भारतीय फुटबॉल के भविष्य को परिभाषित और आकार दे सकते हैं। ब्लू टाइगर्स ने इस साल 14 मैच खेले हैं, लेकिन उनमें से कोई भी उतना महत्वपूर्ण नहीं था जितना वे गुरुवार को कुवैत में खेलेंगे।
बुधवार को प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में स्टिमक ने बताया, "इस मैच का उन खेलों से कोई लेना-देना नहीं है जो हमने दो महीने पहले खेले थे क्योंकि तब से बहुत सारी चीजें बदल गई हैं। खिलाड़ियों को लंबा आराम मिला और उन्होंने अपने क्लबों के साथ सीजन की शुरुआत की। फुटबॉल में यह सामान्य है। टीमें महीने-दर-महीने बदलती रहती हैं।"
स्टिमैक ने कहा, "दोनों टीमें ताकत में समान हैं। हम अच्छी तरह से जानते हैं कि कुवैत जहां अभी है। उससे कहीं बेहतर रैंक का हकदार है। उन्हें घरेलू फायदा मिलेगा, लेकिन हम पूरी कोशिश करेंगे की जीत हमारी हो।"