करिश्माई स्ट्राइकर सुनील छेत्री ने प्रशंसकों को सुखद आश्चर्य दिया जब उन्होंने अपना 86वां अंतरराष्ट्रीय गोल करने और भारतीय टीम को यहां कलिंगा स्टेडियम में वानुअतु पर 1-0 से जीत दिलाने तथा टीम को इंटरकॉन्टिनेंटल कप 2023 के फाइनल में पहुंचाने के बाद अपनी पत्नी के गर्भवती होने की घोषणा की।
ब्लू टाइगर्स के लिए शायद यह सोमवार की रात काफी मुश्किल थी, लेकिन भारत आखिरकार तीन अंक जीतने में कामयाब रहा।
वानुअतु के तीन के मुकाबले 23 शॉट्स के साथ, गेंद पर 61 प्रतिशत अधिकार रखते हुए, मैच में भारत का दबदबा था। मेजबानों को अंतिम क्षणों में घुसपैठ की कमी खली और वह लक्ष्य पर केवल दो शॉट दर्ज करने में सफल रहे। हालांकि, करिश्माई छेत्री ने जरूरत के समय मैदान पर कदम रखा और सुभाशीष बोस के क्रॉस पर अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में अपना 86वां गोल दाग दिया।
उसने जो कुछ भी स्कोर किया है, शायद यह भारत के नंबर 11 के लिए विशेष महत्व रखता है, जिसने अपने जश्न के साथ प्रशंसकों को एक बड़ा संदेश दिया।
भारत के लिए विजयी गोल करने के बाद छेत्री ने चुपचाप गेंद को उठाया और अपनी पत्नी सोनम को प्यार भरे इशारे में गेंद को अपनी शर्ट के नीचे दबा दिया।
मैच के बाद छेत्री ने कहा, वह इस तरह से इसकी घोषणा करना चाहती थी। इसलिए, यह उसके और हमारे बच्चे के लिए है। मैंने आमतौर पर सोचा था कि इसकी घोषणा करने और सभी के साथ खुशी साझा करने और उनके आशीर्वाद साझा करने के अलग-अलग तरीके होंगे, लेकिन यह तरीका अलग था और मुझे यह करना था।
उन्होंने कहा, मैं बस उम्मीद करता हूं कि हमें सभी का आशीर्वाद मिले।
ब्लू टाइगर्स, ने इंटरकांटिनेंटल कप के अपने पहले मैच में मंगोलिया को 2-0 से हरा दिया था, ने वानुअतु के खिलाफ जीत के साथ प्रतियोगिता के फाइनल में अपना स्थान सुरक्षित कर लिया। 18 जून को फाइनल से पहले उनका लेबनान (15 जून) के खिलाफ एक और मैच बाकी है।
भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमैक ने मैच के बाद, आगे के महत्वपूर्ण मुकाबलों के लिए खिलाड़ियों को ताजा बनाये रखने के लिए उन्हें रोटेट करने के महत्व को रेखांकित किया।
स्टिमैक ने कहा, मेरे पास बहुत समय पहले मेरा सर्वश्रेष्ठ 11 था, लेकिन मैं उन 11 को हर मैच में नहीं खेला सकता। मुझे यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि हमारे पास अंतिम गेम के लिए पर्याप्त खिलाड़ी रहें। हमें यह सुनिश्चित करने की आवश्यकता है कि हम सभी को खेल का समय दें और सभी खिलाड़ियों को महत्वपूर्ण मैचों के लिए तरोताजा रखें।
वानुअतु के खिलाफ भारत के चूके हुए मौके ने स्टिमैक को और सुधार करने की इच्छा को बढ़ा दिया। उन्होंने कहा,हमने कुछ खिलाड़ियों को बदल दिया है क्योंकि मिडफील्ड में पहले 45 मिनट में हम अच्छे नहीं थे। हम सुस्त थे, हम धीमे थे, और हम आगे बढ़ने के बजाये पास ढूंढ रहे थे। ये ऐसी चीजें हैं जिन्हें हमें संबोधित करने और बदलने की जरूरत है।
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भारत 15 जून को भुवनेश्वर के कलिंगा स्टेडियम में इंटरकांटिनेंटल कप के अपने आखिरी मैच में लेबनान से खेलेगा।