खेल के मैदान में कुछ खिलाड़ी ऐसे सामने आते हैं, जिनका जीवन अपने आप में प्रेरणादायक बन जाता है। ऐसा ही एक नाम मुरलीकांत पेटकर भी है, जिन्होंने अपनी जिंदगी में बड़ी से बड़ी चुनौतियों को हराकर देश के लिए पैरालंपिक में पहला गोल्ड मेडल जीता।
मुरलीकांत पेटकर का नाम 1 नवंबर 1944 में महाराष्ट्र के सांगली जिले के पेठ इस्लामपुर गांव में हुआ। बचपन से ही मुरलीकांत की खेलों में खास दिलचस्पी थी। वह अपनी मजबूत कद-काठी के दम पर भारतीय सेना में शामिल हो गए। इसके बाद उन्होंने बॉक्सिंग के खेल में अपना करियर बनने की ठानी। मुरलीकांत के पंचों में काफी दम था और वह इस खेल में लगातार सफलता की सीढ़ियां चढ़ रहे थे। 1964 में इंटरनेशनल सर्विसेज स्पोर्ट्स मीट में भी उन्हें सेना की तरफ से खेलना का मौका मिला।
मुरलीकांत के लिए सबकुछ सही चल रहा था, लेकिन 1965 में भारत और पाकिस्तान के बीच हुए युद्ध ने उनकी जिंदगी को पूरी तरह से पलटकर रख दिया। पाकिस्तान की तरफ से अचानक हुए हवाई हमले में मुरलीकांत को 9 गोलियां लगीं और एक टैंकर भी उनके ऊपर से गुजर गया। इस हादसे के चलते मुरलीकांत कई महीनों तक जिंदगी और मौत के बीच में जूझते रहे। एक गोली रीढ़ की हड्डी में लगने की वजह से वह दोबारा अपने पैरों पर नहीं खड़े हो सके।
