भारत के कार्यवाहक कप्तान केएल राहुल ने उस पल को याद किया जब 2011 वर्ल्ड कप फाइनल में एमएस धोनी ने श्रीलंका के खिलाफ विजयी छक्का लगाकर मेजबान टीम को दूसरा वनडे वर्ल्ड कप खिताब दिलाया था और कहा कि उन्हें उम्मीद है कि आगामी 2023 संस्करण में वह इस क्षण को फिर दोहरा सकेंगे।
राहुल ने जियोसिनेमा से कहा, “मैं बेंगलुरु में था और कुछ दोस्तों के साथ मैच देख रहा था। मुझे याद है जब हमने दो विकेट जल्दी खो दिए थे तो हम सभी ने सोचा था कि मैच ख़त्म हो गया है। बाद में, जब हम जीत गए, तो हम बेंगलुरु के सबसे व्यस्त इलाके में गाड़ी चलाकर पहुंचे और वहां ऐसा दृश्य था, हर कोई उछल रहा था और जश्न मना रहा था। यह हम सभी भारतीयों के लिए गर्व का क्षण था और उम्मीद है कि हम इसे अपने देश के लोगों के लिए फिर से बना सकते हैं। ”
राहुल वर्ल्ड कप से पहले ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहले दो वनडे मैचों में भारत की कप्तानी कर रहे हैं। नेतृत्व की भूमिका निभाने के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने कहा, ''टीम प्रबंधन ने पिछले दो वर्षों में मुझ पर बहुत भरोसा दिखाया है। वे मुझे और जिम्मेदारियाँ देते रहते हैं जिससे पता चलता है कि उन्हें मेरी क्षमताओं पर विश्वास है। इससे मुझे काफी आत्मविश्वास मिलता है और मुझे जिम्मेदारी लेने में मजा भी आता है। यह जीवन और क्रिकेट खेलने को और अधिक मजेदार बनाता है।”
राहुल ने एशिया कप के विजयी अभियान के सुपर फोर मैच में पाकिस्तान के खिलाफ नाबाद 111 रन बनाकर दाहिनी जांघ की चोट के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में शानदार वापसी की। उन्होंने एकदिवसीय श्रृंखला के शुरूआती मैच में मैच विजयी अर्धशतक बनाकर इसे कायम रखा, जिसे भारत ने मोहाली में पांच विकेट से जीता था।
“हर किसी ने मुझे एशिया कप में खेलते हुए देखा है, मैंने सुपर फ़ोर में सभी मैच खेले हैं। मैंने विकेट के पीछे कीपिंग की, बल्लेबाजी की और रन भी बनाए, इसलिए मुझे लगता है कि उस सवाल का जवाब उन सभी के लिए है जो मेरी फिटनेस को लेकर चिंतित थे। उम्मीद है, मैं वर्ल्ड कप और ऑस्ट्रेलिया श्रृंखला के साथ आने वाले दो बड़े महीनों को इसी तरह फॉर्म को जारी रखूंगा।''
मैच के लिए अपनी शारीरिक तैयारी के बारे में पूछे जाने पर, राहुल ने कहा, “मुझे पता था कि जब मैं टीम में लौटूंगा, तो मुझे विकेट बचाकर रखना होगा और बल्लेबाजी करनी होगी… जब मैं केवल बल्लेबाजी कर रहा होता हूं तो उसकी तुलना में शारीरिक चुनौतियां बहुत अधिक होती हैं। मैं यह जानता था, इसलिए मैंने अपनी फिटनेस पर बहुत मेहनत की। क्रिकेटरों के रूप में, हम उन चुनौतियों को जानते हैं जिनका हमें मैदान पर सामना करना पड़ेगा और हम प्रशिक्षण और अभ्यास सत्र में इसे दोहराने की कोशिश करते हैं।
राहुल ने अपने वनडे करियर की शुरुआत सलामी बल्लेबाज के रूप में की थी, लेकिन 2019 में पिछले वर्ल्ड कप के बाद से उन्हें मध्यक्रम के बल्लेबाज के रूप में सफलता मिली है। उनका मानना है कि भूमिकाओं के अनुरूप ढलने और दबाव की स्थितियों का सामना करने से उन्हें बल्लेबाजी क्रम के उस चरण में उत्कृष्टता हासिल करने में मदद मिली है।
“मैंने अपने पूरे जीवन में सलामी बल्लेबाज के रूप में बल्लेबाजी की है। शीर्ष क्रम में, आप स्वयं गेम बना रहे हैं। यहां तक कि जब आप पीछा कर रहे होते हैं, तब भी आप जानते हैं कि आपको एक विशेष स्कोर बनाने की जरूरत है। आप जीरो बैगेज के साथ अंदर जाएं, विकेट गिरने या आवश्यक रन रेट का कोई दबाव नहीं है।''
“लेकिन जब आप मध्य क्रम में बल्लेबाजी करते हैं, तो आपके सामने स्थिति होती है और फिर उसके अनुसार कार्य करने की आवश्यकता होती है। यही एकमात्र बड़ा अंतर है। मैं भाग्यशाली रहा हूं कि मुझे मध्य क्रम में समझने और अनुकूलन करने के लिए पर्याप्त मैच मिले हैं। नंबर 4 और 5 पर बल्लेबाजी करना ज्यादा अलग नहीं है लेकिन हां, ओपनिंग और मध्यक्रम में बल्लेबाजी में बड़ा अंतर है।''
दाएं हाथ के बल्लेबाज का मानना है कि वर्ल्ड कप से पहले ऑस्ट्रेलिया से खेलना भारतीय टीम के लिए अच्छी तैयारी है। "मुझे ऐसा लगता है, वे वर्ल्ड कप में पसंदीदा में से एक के रूप में आ रहे हैं। उनके पास कुछ बेहतरीन खिलाड़ी हैं, कुछ के साथ हम आईपीएल खेलते हैं और हम उनका प्रभाव देख सकते हैं।'
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“वे भारत में बहुत आते हैं, वे हमारी तरह ही हमारी पिचों और परिस्थितियों को जानते हैं। यह श्रृंखला इस बारे में होगी कि कैसे प्रत्येक टीम अपने कौशल को सबसे आगे लाती है। तो, हां, सीरीज को लेकर वास्तव में उत्साहित हूं और वर्ल्ड कप से पहले खुद को चुनौती देने का यह सबसे अच्छा तरीका है।''