आईपीएल 2026 के मिनी ऑक्शन से पहले एक बड़ी खबर सामने आ रही है। इस बार मिनी ऑक्शन के दौरान पंजाब किंग्स की कमान कप्तान श्रेयस अय्यर संभालते नज़र आएंगे, क्योंकि टीम के हेड कोच रिकी पोंटिंग इस प्रक्रिया में मौजूद नहीं रहेंगे। मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक पोंटिंग इस अवधि में ऑस्ट्रेलिया के चैनल सेवन नेटवर्क के साथ एशेज सीरीज़ की कमेंट्री टीम का हिस्सा होंगे।
चूंकि पंजाब किंग्स को 16 दिसंबर को अबू धाबी के एतिहाद एरिना में होने वाले मिनी ऑक्शन में बहुत अधिक बदलाव नहीं करने, बल्कि केवल चार खाली स्लॉट भरने हैं, इसलिए फ्रेंचाइज़ी को कोच की अनुपस्थिति से किसी तरह की परेशानी की उम्मीद नहीं है। इनमें से दो स्लॉट विदेशी खिलाड़ियों के लिए हैं। श्रेयस अय्यर के लिए ये ज़िम्मेदारी नई नहीं है।
पोंटिंग के साथ दोबारा जुड़ने के बाद उन्होंने आईपीएल 2025 में पंजाब किंग्स को 11 साल बाद प्लेऑफ और फिर फाइनल तक पहुंचाया था। टीम के कप्तान होने के साथ-साथ उन्होंने अपने प्रदर्शन से भी टीम की किस्मत बदली। अय्यर ने पूरे सीज़न में 604 रन बनाए, वो भी 50 की औसत और 175 के स्ट्राइक रेट के साथ। नीलामी में उनके साथ फ्रेंचाइज़ी के नए स्पिन बॉलिंग कोच साईराज बहुतुले, असिस्टेंट बॉलिंग कोच ट्रेवर गोंसाल्वेस, और जनरल मैनेजर आशीष तुली भी शामिल रहेंगे।
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पंजाब किंग्स ने आगामी सीज़न के लिए अपनी टीम संरचना में कुछ महत्वपूर्ण बदलाव किए हैं। टीम ने अपने विदेशी खिलाड़ियों आरोन हार्डी, जोश इंग्लिस और काइल जैमीसन को रिलीज़ कर दिया है। अब फ्रेंचाइज़ी का लक्ष्य एक उपयुक्त भारतीय स्पिनर, एक विदेशी टॉप-ऑर्डर बल्लेबाज़ जो ऑल-राउंड क्षमता भी रखता हो और एक तेज गेंदबाज़ बैकअप को शामिल करना होगा। टीम के पास 11.50 करोड़ रुपये की उपलब्ध राशि है, जिसमें उन्हें अपनी 25 सदस्यीय टीम को अंतिम रूप देना है।