इंग्लैंड के घरेलू समर में आयरलैंड के खिलाफ लॉर्डस में एकमात्र मैच से शुरूआत होने के साथ टेस्ट टीम के मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम ने कहा कि कप्तान बेन स्टोक्स कोई गेंद फेंके बिना भी जबरदस्त प्रभाव डाल सकते हैं।
फरवरी में न्यूजीलैंड में ड्रॉ हुई टेस्ट सीरीज के दौरान स्टोक्स के बाएं घुटने में चोट लग गई थी। तब से, उन्होंने आईपीएल 2023 में चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) के लिए अपने दो मैचों में से एक में सिर्फ एक ओवर फेंका है, जहां विभिन्न निगल्स के कारण उनकी उपस्थिति सीमित थी।
आयरलैंड टेस्ट से पहले, स्टोक्स ने कहा था कि उनका बायां घुटना न्यूजीलैंड की तुलना में काफी बेहतर स्थिति में है और वह इंग्लैंड की घरेलू गर्मियों में गेंद के साथ भूमिका निभाने का सबसे अच्छा मौका देने की कोशिश कर रहे हैं।
"कप्तान अपनी खुद की स्क्रिप्ट लिखता है और यह सबसे बड़ा मंच है जो आप शायद प्राप्त कर सकते हैं। उसके पास अपनी आस्तीन में कुछ है। उसे कई बार दर्द की बाधा से जूझना पड़ता है लेकिन हम जानते हैं कि वह इससे डरता नहीं है। हम बस यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हम इसकी निगरानी करें। अगर कुछ भी हो, तो यह हो सकता है कि हमें उसे समय-समय पर वापस खींचना पड़े और यह सुनिश्चित करना पड़े कि उसमें दीघार्यु भी हो।"
मैकुलम ने स्काई स्पोर्ट्स के हवाले से कहा, "क्रिकेट के बाद उसके पास जीने के लिए एक लंबा जीवन है और मैं यह सुनिश्चित करना चाहता हूं कि वह सब कुछ कर सके जो वह कर सकता है। यदि वह एक गेंद नहीं भी फेंकता है तो भी इस श्रृंखला में उसका जबरदस्त प्रभाव होगा। हम बहुत खुशकिस्मत हैं कि वह हमारे कप्तान हैं।"
चूंकि स्टोक्स और मैकुलम ने पिछले साल टेस्ट टीम के कप्तान और कोच के रूप में पदभार संभाला था, इसलिए इंग्लैंड ने खेल के सबसे लंबे प्रारूप को खेलने के लिए एक अति-आक्रामक ब्रांड को अपनाया है, जिससे उसे न्यूजीलैंड, भारत, दक्षिण अफ्रीका और पाकिस्तान के खिलाफ 12 मैचों में दस में जीत हासिल हुई है।
अब तक के अपने समय के बारे में बात करते हुए, मैकुलम ने कहा कि पिछले 12 महीनों में खिलाड़ियों के विकास को देखकर उन्हें बहुत खुशी हुई है। "कोच के रूप में हमारे लिए असली मजा लड़कों के साथ काम करना, उन रिश्तों को बनाना और उन्हें लोगों के रूप में जानना है। यह देखना कि उनका जीवन कैसा है और उनके कौशल पर उनके साथ काम करना है।"
लॉर्डस में आयरलैंड के खिलाफ चार दिवसीय टेस्ट खेलने के बाद इंग्लैंड 16 से 20 जून तक एजबस्टन में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहला एशेज टेस्ट खेलेगा। इसके बाद बाकी के मैच लॉर्डस (28 जून-2 जुलाई), हेडिंग्ले (6-10 जुलाई), ओल्ड ट्रैफर्ड (19-23 जुलाई) और द ओवल (27-31 जुलाई) में होंगे।
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ऑस्ट्रेलिया ने 2001 के बाद से इंग्लैंड में एशेज श्रृंखला नहीं जीती है, जबकि स्टोक्स की अगुआई वाली टीम 2015 के बाद पहली बार कलश हासिल करना चाह रही है।