भारत के पूर्व कप्तान मोहम्मद अजहरुद्दीन आज (8फरवरी) को अपना 58वां जन्मदिन मना रहे हैं। अजहर जिन्होंने अपने क्रिकेट करियर में अर्श से फर्श तक का सफर तय किया। कलाईयों के इस जादूगर का जन्म आंध्र प्रदेश राज्य में हैदराबाद के निज़ाम शहर में हुआ था और किसी ने भी नहीं सोचा था कि ये खिलाड़ी आगे जाकर भारतीय टीम की कमान अपने हाथों में लेगा।
अजहर ने अपने क्रिकेट करियर में वैसे तो कई यादगार और अविश्वसनीय पारियां खेली लेकिन उनके जन्मदिन के मौके पर हम आपको उनकी उस पारी की सैर पर लेकर चलेंगे जहां उन्होंने 1996-1997 के दक्षिण अफ्रीकी दौरे पर केपटाउन में सिर्फ 96 गेंदों पर शतक जमाया था। खुद अजहर भी केपटाउन टेस्ट में खेली गई उस पारी को अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ पारियों में से एक मानते हैं।
बेशक भारतीय टीम को उस दौरे पर खेली गई तीन टेस्ट मैचों की सीरीज में 2-0 से हार का सामना करना पड़ा था लेकिन अजहर ने अपनी बल्लेबाज़ी से भारतीय टीम की तरफ से संघर्ष करना जारी रखा। हम बात कर रहे हैं 1996-97 दौरे पर केपटाउन में खेले गए दूसरे टेस्ट मैच की जहां पर भारतीय टीम तीन मैचों की टेस्ट सीरीज में 1-0 से पिछड़कर वापसी करने के लिए मैदान पर उतरी थी।
उस टेस्ट मैच में दक्षिण अफ्रीका की टीम ने पहले बल्लेबाज़ी करते हुए 7 विकेट के नुकसान पर 529 रन बनाए और इसके जवाब में भारतीय टीम ने 58 रनों पर ही आधी टीम गंवा दी थी लेकिन इसके बाद एंट्री हुई कलाईयों के जादूगर मोहम्मद अजहरूद्दीन की जिन्होंने छठे विकेट के लिए सचिन तेंदुलकर के साथ मिलकर 222 रनों की साझेदारी की। इस दौरान अजहरूद्दीन ने सचिन के साथ मिलकर केपटाउन के मुश्किल विकेट पर अफ्रीकी गेंदबाजों की जमकर धुलाई की।
अजहरूद्दीन ने तो मात्र 96 गेंदों में अपना शतक पूरा कर लिया। इस दौरान उनके बल्ले से 19 चौके और एक छक्का भी निकला। इस पारी में अजहर ने अफ्रीका के दिग्गज तेज गेंदबाज शॉन पोलाक, लांस क्लूज़नर और एलन डोनाल्ड की जमकर पिटाई की। अजहर ने अपनी शानदार पारी के दौरान मैदान के चारों ओर शॉट खेले लेकिन वो अपनी इस पारी को 110 से आगे नहीं ले जा सके और वो दुर्भाग्यपूर्ण तरीके से रनआउट हो गए।
इस मैच में सचिन ने भी यादगार 169 रनों की पारी खेली लेकिन इन दोनों की शानदार बल्लेबाज़ी के बावजूद भारतीय टीम पहली पारी में सिर्फ 359 रन ही बना सकी। पहली पारी में 170 रन से पिछड़ने के चलते भारत को इस मैच में हार का सामना करना पड़ा और भारत तीन मैचों की सीरीज में 2-0 से पिछड़ गया। हालांकि, इस मैच में अजहर की पारी ने मैदान पर मौजूद सभी दर्शकों का दिल जीत लिया और उनकी इस पारी को उनके करियर की शानदार पारियों में से एक माना जाता है। आज अजहर तो क्रिकेट से रिटायरमेंट ले चुके हैं लेकिन आज भी उनकी शानदार पारियां उनके फैंस का मनोरंजन करने से नहीं चूकती।