महान क्रिकेटर इयान बॉथम ने करियर की आखिरी गेंद पर की थी ऐसी हरकत,विजडन ने कहा था ‘तुच्छ’  

स्टुअर्ट ब्रॉड (Stuart Broad) के धूम-धाम से रिटायर होने के बाद एक बड़ा मजेदार मुद्दा ये चर्चा में आया है कि रिटायर होने का मुकाम कैसा हो? खुद ब्रॉड का आख़िरी टेस्ट मानो बेहतर तरीके से कोरियोग्राफ किया गया- टेस्ट क्रिकेट में आखिरी गेंद पर 6 और जो आख़िरी गेंद फेंकी उस पर टेस्ट जीतने वाला विकेट। ये मुकाम डॉन ब्रैडमैन, माइक आथर्टन और ग्रीम स्वान जैसों से बिलकुल अलग है जो निराशा के साथ गए और युवराज, वीरेंद्र सहवाग और हरभजन सिंह जैसों से भी बिलकुल अलग जिन्हें ये लगता रहा कि मजबूर कर दिया था रिटायर होने के लिए।  

रिटायर होने के ऐसे अंदाज में ब्रॉड की बराबरी पर तो कोई नहीं है पर एक और क्रिकेटर का रिटायर होना ऐसा है कि कभी भूलता ही नहीं। मजे की बात ये है कि उस दिग्गज क्रिकेटर ने आखिरी फर्स्ट क्लास मैच में बड़े रिकॉर्ड तो नहीं बनाए पर कुछ ऐसा कर दिया जिससे ये मैच यादगार बन गया। ये क्रिकेटर हैं इंग्लैंड के इयान बॉथम।    

इंटरनेशनल क्रिकेट में 1992 उनका आख़िरी सीजन था- मेहमान पाकिस्तान टीम के विरुद्ध अपना आख़िरी टेस्ट और वनडे खेले। फर्स्ट क्लास क्रिकेट 1993 तक खेलते रहे।  आखिरकार 19 जुलाई, 1993 का वह दिन (यानि कि लगभग 30 साल पहले) आ गया जो फर्स्ट क्लास क्रिकेट में इयान बॉथम का आखिरी दिन रहा। इंग्लैंड टूर पर थी ऑस्ट्रेलिया की टीम (वही सीरीज जिसमें शेन वार्न ने 'बॉल ऑफ द सेंचुरी' फेंकी थी) और उन का मैच था डरहम काउंटी क्रिकेट क्लब के विरुद्ध। डरहम के कप्तान थे डेविड ग्रेवेनी (इंग्लैंड के मशहूर बल्लेबाज टॉम ग्रेवेनी के भतीजे) और उन्होंने बाद में बताया कि बॉथम ने उन्हें मैच से पहले ही कह दिया था कि वह मैच के बाद रिटायर हो जाएंगे। इस मैच के आखिरी दिन बॉथम ने ऑफिशियल तौर पर रिटायर होने की घोषणा की। मैच के आखिरी दिन जब बारिश की वजह से खेल कुछ देर रुका तो बॉथम ने प्रेस कॉन्फ्रेंस बुला ली और उसी में अपना फैसला बताया।

डरहम ने पहले बैटिंग की और 385-8 पारी समाप्त घोषित का स्कोर बनाया जिसमें जिसमें वेन लारकिंस ने सबसे ज्यादा 151 रन बनाए और बॉथम का स्कोर था 32 गेंद में 37 रन।जवाब में एलन बॉर्डर की मशहूर टीम सिर्फ 221 रन बनाकर आउट हो गई- ये भी बहुत थे क्योंकि एक समय तो स्कोर 113-7 था। इयान हीली (70*) और पॉल रीफेल (39) के बीच 100 रन की पार्टनरशिप ने स्कोर को कुछ बेहतर बनाया। मेहमान टीम ने फॉलो-ऑन किया और मैच ड्रा होने तक ऑस्ट्रेलिया का स्कोर रहा 295-3 जिसमें मैथ्यू हेडन 151* पर थे और डेविड बून 112 रन बनाकर आउट हो चुके थे। इन दोनों ने, न सिर्फ अपने 100 बनाए- 225 रन की पार्टनरशिप से आस्ट्रेलियाई टीम को खतरे से बाहर कर दिया था।बॉथम को गिरे 13 विकेट में से एक भी नहीं मिला था। इस तरह से प्रदर्शन के नजरिए से बॉथम ने मैच में ऐसा कुछ नहीं किया था कि ये मैच यादगार बनता।  

अब इयान बॉथम तो थे ऐसे जबरदस्त करेक्टर जो हमेशा क्रिकेट ग्राउंड पर कुछ न कुछ करते रहते थे। वे यूं ही, इस बोरियत वाले अंदाज में अपने फर्स्ट क्लास क्रिकेट करियर को खत्म नहीं करना चाहते थे। ग्रेवेनी ने बॉथम को काफी देर तक कोई ओवर नहीं दिया था। जब मैच ड्रा की ओर बढ़ रहा था, तब वह फिर से गेंदबाजी करने आए- पारी में अपना 11वां ओवर फेंकने और यही आखिरी ओवर भी रहा ।

पहली 5 गेंद में कुछ ख़ास नहीं हुआ- बस इतना ही कि बॉथम मशहूर गेंदबाजों जैसे जेफ थॉमसन के एक्शन की नकल से दर्शकों का मनोरंजन करते रहे।आखिरी गेंद और सामने  स्ट्राइक पर थे डेविड बून, जो बॉथम की तरह से ही एक मजेदार करेक्टर थे। बॉथम ने तब कुछ ऐसा किया जिसके बारे में किसी ने सोचा भी न था। बॉथम ने अपनी पैंट की सामने वाली जिप खोल दी- 1993 तक क्रिकेट में ज़िप वाली पैंट पहनना लगभग बंद हो गया था और क्रिकेटर, बिना जिप की, पाजामा स्टाइल की पतलून पहनने लगे थे। इसलिए ये आज तक रहस्य है कि बॉथम ग्राउंड पर जिप वाली पैंट क्यों पहन कर आए थे?  

उस सीरीज में, तब तक बून अच्छी फार्म में नहीं थे पर इस पारी में वे बड़े आत्मविश्वास से खेल रहे थे- इसलिए बैटिंग करते हुए बड़े सीरियस थे। वह भी बॉथम के जिप खोलते ही  जोर-जोर से हंसने लगे और चिल्लाए- 'बीफी, तुम मेरे साथ ऐसा नहीं कर सकते।' आप विश्वास नहीं करेंगे पर सच है- जब बॉथम अपने रन-अप में भाग रहे थे तो खुली जिप से जो बाहर निकल रहा था उसे लिखना शालीनता नहीं होगा। बॉथम ने बाद में कहा- 'मैं चाहता था कि बूनी का ध्यान बंट जाए और मैं उसे बोल्ड कर दूं। आखिरी गेंद पर विकेट- इससे बेहतर विदाई और क्या होगी?'

ग्राउंड में हर कोई हैरान रह गया। बॉथम जैसे सीनियर क्रिकेटर से किसी को भी ऐसी उम्मीद नहीं थी। सवाल क्रिकेट के सम्मान का बन गया। सभी फोटोग्राफर से कहा गया कि जो हुआ, अगर उसे क्लिक कर लिया है तो क्रिकेट की शालीनता की खातिर उसे हटा दें- इसीलिए कोई फोटो नहीं है उस आख़िरी गेंद की। विजडन ने उनके रिटायर होने की खबर की चर्चा में उन की जम कर आलोचना की और उन की हरकत को 'अशोभनीय और तुच्छ' लिखा। साइमन वाइल्ड ने बॉथम की बायोग्राफी में लिखा है- वह कुछ यादगार करना चाहते थे। 

दर्शकों ने, जो देखा, उस का खूब मजा लिया। खूब तालियां मिलीं। शायद बॉथम के आखिरी ओवर से ही प्रेरित हो कर ऑस्ट्रेलिया की मशहूर बीयर, विक्टोरिया बिटर ने बूनी और बीफ़ी नाम की बीयर बाजार में उतारीं जो खूब हिट रहीं।

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अभी उनके रिटायर होने के अंदाज का मजा खत्म कहां हुआ था? जैसे ही मैच का आखिरी ओवर आया तो बॉथम ने एक और अजीब हरकत की। कप्तान से पूछे बिना क्रिस स्कॉट से उनके विकेट कीपिंग ग्लव्स और पैड उतरवा लिए और बिना पैड (बैटिंग वाले ग्लव्स पहनकर) खुद विकेटकीपिंग की। खूब मजा लिया दर्शकों ने इस आख़िरी ओवर का भी। इस तरह बैट और गेंद के साथ, कुछ ख़ास किए बिना, बॉथम ने अपने इस आख़िरी मैच को ऐसी याद बना दिया कि इस की कोई और मिसाल नहीं है। उस दिन- क्रिकेट के जबरदस्त करेक्टर इयान बॉथम ने क्रिकेट ग्राउंड को आखिरी बार अलविदा कहा।