भारतीय जूनियर पुरुष और महिला हॉकी टीमें 4 से 13 सितंबर तक होने वाले एएचएफ जूनियर एशिया कप 2026 में अपने खिताब का बचाव करने के लिए तैयार हैं। दोनों टीमें मजबूत रिकॉर्ड और जबरदस्त तैयारी के साथ टूर्नामेंट में उतर रही हैं और जीत के साथ अपने अभियान की शुरुआत करना चाहेंगी।
भारतीय महिला टीम ने पिछले दो संस्करणों में एएचएफ जूनियर एशिया कप की ट्रॉफी जीती थी और इस बार मिडफील्डर खैदेम शिलेइमा चानू टीम की कप्तानी करेंगी। टीम ने नए कोच टिम व्हाइट के मार्गदर्शन में एक व्यवस्थित ट्रेनिंग प्रोग्राम पूरा किया है। व्हाइट ने इस साल की शुरुआत में ही टीम की कमान संभाली थी।
महाद्वीपीय टूर्नामेंट की तैयारी के हिस्से के तौर पर, टीम के एक बड़े स्क्वाड ने यूनाइटेड किंगडम का एक अहम एक्सपोजर टूर किया, जहां उन्होंने स्कॉटलैंड सीनियर महिला, अमेरिका अंडर-21, इंग्लैंड अंडर-21 और बेल्जियम अंडर-21 के खिलाफ सात कड़े मुकाबले खेले। इस चुनौतीपूर्ण सीरीज से खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय मैचों का बहुमूल्य अनुभव मिला और साथ ही खेल की अलग-अलग शैलियों के बारे में महत्वपूर्ण सीख भी मिली।
इस एक्सपोजर टूर से टीम को अपनी रणनीतिक समझ को बेहतर बनाने, मैच के लिए तैयारी को पुख्ता करने और एएचएफ जूनियर एशिया कप 2026 से पहले अपनी समग्र तैयारी को मजबूत करने में भी मदद मिली। कोच व्हाइट ने कहा, "हमारा पहला मैच शनिवार को साउथ कोरिया के खिलाफ है, इसलिए हम उसी की तैयारी कर रहे हैं। टीम ने यहां के माहौल के हिसाब से खुद को अच्छी तरह ढाल लिया है। (मोकी में) मौसम थोड़ा ठंडा है, लेकिन हालात अच्छे हैं और हम पहले मैच का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं।"
उन्होंने कहा, "उम्मीदों की बात करें तो हमने बेंगलुरु में कई महीनों तक अच्छी तैयारी की है, जिसमें यूके का दौरा और एक संयुक्त टीम के खिलाफ कुछ मैच खेलना शामिल है। हमें लगता है कि हमारा खेल अच्छी स्थिति में है और हम एशिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ खेलने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। हम यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ हमारा गेम प्लान कैसा काम करता है। मुझे यकीन है कि लड़कियां भारत का मान बढ़ाएंगी।"
एलीट पूल में शामिल भारत अपने अभियान की शुरुआत 5 सितंबर को साउथ कोरिया के खिलाफ करेगा। इसके बाद टीम 6 सितंबर को मलेशिया का सामना करेगी, फिर 8 सितंबर को जापान और 9 सितंबर को मेजबान चीन से भिड़ेगी। भारतीय जूनियर पुरुष टीम भी डिफेंडिंग चैंपियन के तौर पर एएचएफ जूनियर एशिया कप में उतरेगी। टीम ने महाद्वीपीय खिताब पांच बार जीता है, जिसमें पिछले तीन संस्करण भी शामिल हैं। डिफेंडर अनमोल एक्का टीम की कप्तानी करेंगे, जबकि नए कोच फ्रेडरिक सोयेज का लक्ष्य खिताब जीतकर अपने कार्यकाल की शुरुआत करना होगा।
टीम ने टूर्नामेंट के लिए जबरदस्त तैयारी की है, जिसमें बेल्जियम का एक्सपोजर टूर भी शामिल है। इस दौरे के दौरान उन्होंने ऑस्ट्रिया, बेल्जियम, जर्मनी और नीदरलैंड की मजबूत अंतरराष्ट्रीय अंडर-21 टीमों का सामना किया। इस अनुभव से उन्हें बेहतरीन प्रतिस्पर्धी खेल खेलने और शीर्ष स्तर के प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अपनी रणनीतिक और तकनीकी क्षमताओं को परखने का मौका मिला। टीम ने बेंगलुरु में मलेशियाई अंडर-21 टीम के खिलाफ घरेलू फ्रेंडली मैचों की सीरीज और उसके बाद डालियान में मेजबान चीन के खिलाफ तीन मैचों की सीरीज खेलकर अपनी मैच की तैयारी को और मजबूत किया।
एलीट पूल में शामिल भारत अपने अभियान की शुरुआत 5 सितंबर को साउथ कोरिया के खिलाफ करेगा। इसके बाद टीम 6 सितंबर को मलेशिया का सामना करेगी, फिर 8 सितंबर को जापान और 9 सितंबर को मेजबान चीन से भिड़ेगी। भारतीय जूनियर पुरुष टीम भी डिफेंडिंग चैंपियन के तौर पर एएचएफ जूनियर एशिया कप में उतरेगी। टीम ने महाद्वीपीय खिताब पांच बार जीता है, जिसमें पिछले तीन संस्करण भी शामिल हैं। डिफेंडर अनमोल एक्का टीम की कप्तानी करेंगे, जबकि नए कोच फ्रेडरिक सोयेज का लक्ष्य खिताब जीतकर अपने कार्यकाल की शुरुआत करना होगा।
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सोयेज ने आगे कहा, "इस टूर्नामेंट से हमारी मुख्य उम्मीद लगातार आगे बढ़ना और अधिक आत्मविश्वास व निरंतरता हासिल करना है, साथ ही मजबूत डिफेंसिव स्ट्रक्चर बनाए रखना और हर मैच के साथ अपने प्रदर्शन के स्तर को ऊपर उठाना है।" भारत 5 सितंबर को इंडोनेशिया के खिलाफ खेलकर अपने पूल ए अभियान की शुरुआत करेगा। मौजूदा चैंपियन इसके बाद 6 सितंबर को जापान से भिड़ेगा। वहीं, 8 सितंबर को टीम का सामना साउथ कोरिया से होगा, जबकि 9 सितंबर को टीम को चीनी ताइपे के खिलाफ खेलना है।