ब्रिटेन की स्टार टेनिस खिलाड़ी एम्मा राडुकानू ने ऑस्ट्रेलियन ओपन के पहले राउंड में मुश्किल शुरुआत के बावजूद शानदार वापसी करते हुए थाईलैंड की मनंचया सावांगकायू को 6-4, 6-1 से हराकर दूसरे दौर में जगह बना ली।
ब्रिटिश नंबर-1 और 28वीं सीड राडुकानू को मुकाबले की शुरुआत में सावांगकायू ने कड़ी चुनौती दी। अपने ग्रैंड स्लैम डेब्यू में खेल रहीं सावांगकायू ने बिना किसी दबाव के आक्रामक खेल दिखाया। उन्होंने बेसलाइन से गहराई और रफ्तार के साथ शॉट्स लगाए और शुरुआती ब्रेक हासिल कर 3-1 की बढ़त बना ली।
पहले सेट में सावांगकायू का आत्मविश्वास साफ झलक रहा था। उन्होंने मौके मिलने पर कोर्ट के अंदर आकर अटैक किया और राडुकानू को लगातार डिफेंस में धकेला। हालांकि, पूर्व यूएस ओपन चैंपियन ने अहम मौकों पर धैर्य दिखाया और ब्रेक प्वाइंट्स से खुद को बचाए रखा। 4-3 से पीछे होने के बाद यही संघर्ष राडुकानू के लिए टर्निंग पॉइंट साबित हुआ।
इसके बाद राडुकानू ने अपने खेल की तीव्रता बढ़ाई। उन्होंने दोनों विंग्स से ज्यादा पेनिट्रेशन हासिल की और सावांगकायू को बेसलाइन के पीछे खेलने पर मजबूर कर दिया। समय पर मिले ब्रेक से राडुकानू ने पहला सेट अपने नाम किया और मैच पर पकड़ मजबूत कर ली।
दूसरे सेट में मोमेंटम पूरी तरह राडुकानू के पक्ष में चला गया। सावांगकायू की पहले सेट वाला प्रभाव कम होता चला गया और गलतियां बढ़ने लगीं। चेयर अंपायर के साथ हल्की बहस के अलावा राडुकानू पूरी तरह फोकस में रहीं और लगातार सात गेम जीतकर 3-0 की बढ़त बना ली।
इसके बाद राडुकानू ने अपने खेल की तीव्रता बढ़ाई। उन्होंने दोनों विंग्स से ज्यादा पेनिट्रेशन हासिल की और सावांगकायू को बेसलाइन के पीछे खेलने पर मजबूर कर दिया। समय पर मिले ब्रेक से राडुकानू ने पहला सेट अपने नाम किया और मैच पर पकड़ मजबूत कर ली।
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मैच के बाद राडुकानू ने अपनी प्रतिद्वंद्वी मनंचया सावांगकायू की तारीफ करते हुए कहा कि वह बहुत ऊंचे स्तर पर खेलीं और बॉल को बेहतरीन तरीके से हिट किया। मुझे खुशी है कि मैं जीत पाई।