मणिपुर ने डॉ. बीसी रॉय ट्रॉफी के लिए जूनियर बॉयज नेशनल फुटबॉल चैंपियनशिप का खिताब सफलतापूर्वक बरकरार रखा। बुधवार को बेंगलुरु फुटबॉल स्टेडियम में खेले गए टियर-1 फाइनल में मणिपुर ने पश्चिम बंगाल को 3-1 से हराकर लगातार दूसरी बार चैंपियन बनने का गौरव हासिल किया।
इसी के साथ मणिपुर ने प्रतियोगिता में अपना तीसरा खिताब जीता और 2019-20 में मिजोरम के बाद जूनियर बॉयज एनएफसी का ताज सफलतापूर्वक बरकरार रखने वाली पहली टीम बन गई।
योगेश सिंह हेइक्रुजाम और जेनसन मेइतेई थियाम ने पहले हाफ में गोल करके मणिपुर को बढ़त दिलाई और बाद में मुस्कान ने तीसरा गोल दागकर जीत सुनिश्चित कर दी। पश्चिम बंगाल के कप्तान देबराज दास ने दूसरे हाफ की शुरुआत में पेनाल्टी को गोल में बदलकर अपनी टीम को वापसी का एक छोटा-सा मौका दिया।
यह फाइनल पिछले साल अमृतसर में हुए खिताबी मुकाबले जैसा ही था, जिसमें मणिपुर ने पश्चिम बंगाल को 3-0 से हराया था। ये दोनों टीमें 1999-2000 के संस्करण में भी बेंगलुरु में भिड़ी थीं, जिसमें अतिरिक्त समय में 'सडन-डेथ' गोल के बाद मणिपुर विजयी रहा था।
मणिपुर ने शुरुआती हाफ में खेल पर दबदबा बनाए रखा, गेंद को प्रभावी ढंग से आगे बढ़ाया और लगातार पश्चिम बंगाल के डिफेंस पर दबाव डाला। दाहिने फ्लैंक पर सिरोई ख्वाइराकपाम और प्रवीण वारेपाम की जोड़ी ने विपक्षी टीम के लिए बार-बार मुश्किलें खड़ी कीं।
मणिपुर के कप्तान योगेश ने 26वें मिनट में पश्चिम बंगाल के पेनाल्टी एरिया के ठीक बाहर से शानदार फ्री-किक मारकर गतिरोध तोड़ा। उनके शॉट ने गोलकीपर अर्पण मित्रा को छकाते हुए नेट में जगह बनाई।
जेनसन ने 39वें मिनट में बढ़त को दोगुना कर दिया; उन्होंने बाईं ओर से तेजी से दौड़ लगाई, फिर अंदर की ओर मुड़े और बॉक्स के किनारे से दाहिने पैर से जोरदार शॉट मारा जो अर्पण को छकाते हुए गोल में चला गया।
खेल फिर से शुरू होने के 5 मिनट बाद पश्चिम बंगाल ने एक गोल वापस किया। मणिपुर के विंग-बैक लैंचेनबा ख्वाइराकपाम ने पेनाल्टी एरिया के अंदर आयुष रजक को गिरा दिया। देबराज ने पेनाल्टी ली और गेंद को दाहिने कोने में पहुंचाकर गोल किया।
जेनसन ने 39वें मिनट में बढ़त को दोगुना कर दिया; उन्होंने बाईं ओर से तेजी से दौड़ लगाई, फिर अंदर की ओर मुड़े और बॉक्स के किनारे से दाहिने पैर से जोरदार शॉट मारा जो अर्पण को छकाते हुए गोल में चला गया।
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फाइनल सीटी के साथ, मणिपुर ने एक और जूनियर बॉयज एनएफसी खिताब का जश्न मनाया और टूर्नामेंट में अपना दबदबा बनाए रखा।