मर्सिडीज के ड्राइवर जॉर्ज रसेल ने शनिवार को जैंडवोर्ट में आयोजित स्प्रिंट रेस जीत ली, जहां समर ब्रेक के बाद फॉर्मूला-1 की वापसी हुई। इस रेस में फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर ने मैकलारेन ड्राइवर और मौजूदा वर्ल्ड चैंपियन लैंडो नॉरिस को पछाड़ा।
डच जीपी में सबसे ज्यादा आठ प्वाइंट्स हासिल करके रसेल ने चैंपियनशिप में फासला कम किया। डच जीपी का यह आखिरी साल है। मौजूदा टाइटल लीडर किमी एंटोनेली और दूसरे स्थान पर मौजूद लुईस हैमिल्टन क्रमशः चौथे और सातवें स्थान पर रहे।
शुरुआत में नॉरिस के दबाव के बावजूद रसेल ने शुरू से आखिर तक रेस में बढ़त बनाए रखी। नॉरिस को तीसरे स्थान से संतोष करना पड़ा, क्योंकि लेक्लेर ने उन्हें पीछे छोड़कर दूसरा स्थान हासिल कर लिया।
एंटोनेली भी नॉरिस के करीब पहुंच गए थे, लेकिन लैप्स खत्म हो गए। इटैलियन ड्राइवर एंटोनेली चौथे स्थान पर रहे, जबकि ऑस्कर पियास्त्री पांचवें, मैक्स वेरस्टैपेन छठे, लुईस हैमिल्टन सातवें और पियरे गैस्ली आठवें स्थान पर रहे। इस तरह पहले डच जीपी स्प्रिंट में प्वाइंट हासिल करने वाले आठ ड्राइवर तय हो गए।
इस बीच, रसेल ने सीजन का अपना तीसरा स्प्रिंट जीतकर चैंपियनशिप की लड़ाई में फासला कम किया। वीकेंड की शुरुआत में उनके पास 160 प्वाइंट्स थे और वे दूसरे स्थान पर मौजूद हैमिल्टन से 9 प्वाइंट पीछे थे, जिनके नाम 169 प्वाइंट थे। एंटोनेली टाइटल की लड़ाई में आगे हैं और उन्होंने पांच और प्वाइंट हासिल करके सीजन में अपने प्वाइंट की संख्या 224 कर ली है।
रसेल ग्रिड में सबसे आगे शानदार दिखे और शुरू से आखिर तक बढ़त बनाए रखी, जबकि उनके पीछे दूसरे ड्राइवर अपनी जगह के लिए संघर्ष कर रहे थे। रेस की शुरुआत में उन्हें नॉरिस के शुरुआती हमले का सामना करना पड़ा।
नॉरिस ने 24-लैप की रेस के शुरुआती कुछ लैप्स में रसेल पर दबाव बनाया, लेकिन बाद में उनकी गति थोड़ी कम हो गई, क्योंकि लेक्लेर तीसरे स्थान से उनके करीब आ गए थे। एंटोनेली ने स्प्रिंट की शुरुआत में ही अपनी मर्सिडीज से ऑस्कर पियास्त्री की मैकलारेन को पीछे छोड़ते हुए चौथा स्थान हासिल किया और फिर तीसरे स्थान पर चल रहे लेक्लेर पर दबाव बनाया।
लेक्लेर, जो गैब्रियल बोर्टोलेटो के साथ सॉफ्ट कंपाउंड टायरों का इस्तेमाल करने वाले दो ड्राइवर्स में से एक थे, लगातार तेज गति से गाड़ी चलाते रहे और अपने मौके का इंतजार करते रहे। यह मौका आखिरी कुछ लैप्स में मिला और उन्होंने संघर्ष कर रहे नॉरिस को पीछे छोड़कर दूसरा स्थान हासिल कर लिया। पियास्त्री के लिए यह रेस अच्छी नहीं रही, क्योंकि वह टॉप चार को चुनौती देने के लिए जरूरी रफ्तार नहीं पा सके। चार बार के चैंपियन वेरस्टैपेन को भी कुछ मुश्किल पलों का सामना करना पड़ा; एक बार जब आठ बार के एफ1 विनर हैमिल्टन उन्हें पीछे छोड़ने ही वाले थे, और दूसरी बार जब वह खुद पियास्त्री के ठीक पीछे थे। हालांकि, लेक्लेर की फेरारी ने कड़ी चुनौती पेश की, जिससे भविष्य में एक जबरदस्त मुकाबले का संकेत मिलता है, लेकिन हैमिल्टन का प्रदर्शन भी कुछ खास नहीं रहा।
डच जीपी स्प्रिंट में पॉइंट जीतने वाले ड्राइवर इस प्रकार हैं:
1 - जॉर्ज रसेल: 8 प्वाइंट
2 - चार्ल्स लेक्लेर: 7 प्वाइंट
3 - लैंडो नॉरिस: 6 प्वाइंट
4 - किमी एंटोनेली: 5 प्वाइंट
5 - ऑस्कर पियास्त्री: 4 प्वाइंट
6 - मैक्स वेरस्टैपेन: 3 प्वाइंट
5 - ऑस्कर पियास्त्री: 4 प्वाइंट
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1 - पियरे गैस्ली: 1 प्वाइंट