भारतीय पुरुष टीम रोमांचक हॉकी मुकाबले के लिए पूरी तरह तैयार है। पांच मैचों की टेस्ट सीरीज में भारत का सामना ऑस्ट्रेलिया से है। सीरीज का पहला मैच शनिवार को पर्थ में खेला जाएगा।
पेरिस ओलंपिक 2024 के लिए भारत की तैयारियों का यह अंतिम पड़ाव है। 7, 10, 12 और 13 अप्रैल को होने वाले अन्य चार मैचों के साथ, प्रशंसक उच्च स्तरीय हॉकी का लुत्फ उठाएंगे।
एफआईएच प्रो लीग 2023-24 में अपने शानदार प्रदर्शन से ताजा, जहां उन्होंने भुवनेश्वर और राउरकेला में अपना दबदबा दिखाया, भारतीय टीम, जिसका नेतृत्व हरमनप्रीत सिंह कर रहे हैं, एक शानदार प्रतिष्ठा के साथ इस श्रृंखला में प्रवेश कर रही है।
भुवनेश्वर में चार मैचों में से तीन में जीत हासिल की और राउरकेला में अजेय क्रम बनाए रखते हुए, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट सीरीज में उनके प्रदर्शन के स्तर को ऊपर उठाने की उम्मीद जगाई है।
मुख्य कोच क्रेग फल्टन इस दौरे के महत्व को व्यक्त करते हुए कहते हैं, "यह श्रृंखला पेरिस ओलंपिक से पहले हमारी टीम की तैयारियों के लिए महत्वपूर्ण है। हमारा लक्ष्य अपनी रणनीतियों को बेहतर बनाना और सुधार के क्षेत्रों की पहचान करना है, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि हम शीर्ष पर हैं।"
कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने इसी भावना को व्यक्त करते हुए घोषणा की, "हम आगे आने वाली चुनौती के लिए तैयार हैं। हर मैच हमारे लिए अपना कौशल दिखाने और अपने देश को गौरवान्वित करने का एक अवसर है। हम ऑस्ट्रेलिया द्वारा पेश की जाने वाली कड़ी प्रतिस्पर्धा से अवगत हैं, लेकिन हमें अपनी क्षमताओं और अपनी तैयारियों पर भरोसा है।"
पेरिस ओलंपिक में ऑस्ट्रेलिया को भारत के साथ ग्रुप बी में शामिल किया गया है, इसलिए दांव पहले से कहीं अधिक बढ़ गया है।
टेस्ट श्रृंखला दोनों टीमों को पेरिस में होने वाले अंतिम मुकाबले से पहले एक-दूसरे की ताकत और कमजोरियों का आकलन करने के लिए सही मंच प्रदान करती है।
इसके अलावा, भारतीय टीम के लिए इतिहास गवाह है, क्योंकि उनका लक्ष्य ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला जीतकर एक दशक के सूखे को खत्म करना है। भारत ने आखिरी टेस्ट सीरीज 2014 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उसी की धरती पर जीती थी।
एफआईएच डेटा हब के आंकड़ों के मुताबिक, भारत और ऑस्ट्रेलिया 2013 से अब तक हॉकी मैदान पर कुल 43 बार भिड़ चुके हैं। इन मुकाबलों में ऑस्ट्रेलिया 28 बार विजयी हुआ है, जबकि भारत ने 8 मैच जीते। साथ ही 7 मैच ड्रॉ पर समाप्त हुए। वर्तमान विश्व रैंकिंग में भारत चौथे और ऑस्ट्रेलिया पांचवें स्थान पर है।
भारत 6 अप्रैल को सीरीज के शुरुआती मैच में ऑस्ट्रेलिया से भिड़ेगा।