ओडिशा एफसी इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) 2025-26 के अपने पहले मुकाबले में मंगलवार को भुवनेश्वर के कलिंगा स्टेडियम में इंटर काशी एफसी की मेजबानी करेगा। 16 फरवरी को पंजाब एफसी के खिलाफ निर्धारित मैच के स्थगित होने के बाद यह ओडिशा एफसी का इस सीजन में पहला घरेलू मुकाबला होगा।
उधर, इंटर काशी एफसी ने पिछले सप्ताह अपने लीग डेब्यू में एआईएफएफ सुपर कप चैंपियन एफसी गोवा के खिलाफ़ 1-1 से ड्रॉ हासिल कर शानदार जुझारूपन दिखाया था। अब वे उसी आत्मविश्वास को बरकरार रखते हुए अपनी प्रभावशाली शुरुआत को आगे बढ़ाने की कोशिश करेंगे।
सीजन के अपने पहले मैच से पूर्व ओडिशा एफसी के हेड कोच टीजी पुरुषोत्तमन ने कहा, "हम नतीजों पर फोकस नहीं कर रहे हैं। हम परफॉर्मेंस पर फोकस कर रहे हैं। नतीजे अपने आप आ जाएंगे। हम अपनी ताकत पर टिके रहेंगे और उनकी कमजोरियों का फायदा उठाने की कोशिश करेंगे। हम चुनौतियों का सामना करेंगे, चाहे वे कैसी भी हों।"
इस सीजन में टीम के गोल्स के बारे में बात करते हुए ओडिशा एफसी के कप्तान कार्लोस डेलगाडो ने कहा, "सबसे जरूरी बात है एक साथ रहना, एक साथ रहना, महत्वाकांक्षी रहना और ट्रेनिंग का मजा लेना। हमारे पास ज्यादा समय नहीं है, इसलिए हमें जल्दी से एक मजबूत और एकजुट टीम बनना होगा। हम लड़ेंगे और जीतने के लिए सब कुछ देंगे।"
दोनों टीमें एआईएफएफ सुपर कप 2024 में एक बार एक-दूसरे से मिली थीं, जब ओडिशा ने ललथाथांगा, डिएगो मौरिसियो और पुइतेया के गोल से 3-0 से जीत हासिल की थी।
मंगलवार के मैच पर बात करते हुए इंटर काशी के हेड कोच, एंटोनियो लोपेज हबास ने कहा, "हमारा बेसिक प्लान इस कैटेगरी में टीम बनाना और हर दिन आगे बढ़ना है। टारगेट हमेशा अगला मैच होता है। अब टारगेट ओडिशा है। हम लीग जीतने के फेवरेट नहीं हैं, लेकिन हम पूरे सीजन में प्रतिस्पर्धी बने रहना चाहते हैं। मेरे खेलने का मॉडल मेरे पास मौजूद प्लेयर्स पर निर्भर करता है। एक कोच यह नहीं कह सकता, ‘यह मेरा सिस्टम है, और यह कभी नहीं बदलेगा।' नहीं! आपको अपने प्लेयर्स की गुणवत्ता और हालात के हिसाब से खुद को ढालना होगा। यही मेरी सोच है।"
दोनों टीमें एआईएफएफ सुपर कप 2024 में एक बार एक-दूसरे से मिली थीं, जब ओडिशा ने ललथाथांगा, डिएगो मौरिसियो और पुइतेया के गोल से 3-0 से जीत हासिल की थी।
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ओडिशा एफसी अपने कैंपेन को घरेलू मैदान पर मजबूत प्रदर्शन के साथ शुरू करना चाहेगी, जबकि इंटर काशी एफसी अपने सीजन की अच्छी शुरुआत को आगे बढ़ाने के लिए उत्सुक होगी।