भारतीय जूनियर महिलाओं ने एफआईएच हॉकी महिला जूनियर विश्व कप 2023 के एक रोमांचक मैच में लचीलापन दिखाया और रोमांचक पेनल्टी शूटआउट के बाद सडन डेथ में संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ 3-2 से रोमांचक जीत दर्ज की। इससे पहले निर्धारित समय तक स्कोर 2-2 से बराबरी पर था।
विशेष रूप से इस प्रतियोगिता में भारत ने जीत से टूर्नामेंट में 9वां स्थान हासिल किया।
भारत ने शुरुआत में दबदबा बनाए रखा। अमेरिका पर लगातार दबाव डाला और कई बार उनकी रक्षा में सेंध लगाई।
पहले पेनल्टी कॉर्नर पर मंजू चोर्सिया (11') के सटीक गोल ने भारत को बढ़त दिला दी।
इस बढ़त से उत्साहित भारतीय टीम ने अपना आक्रामक खेल जारी रखा और अमेरिका को लगातार दबाव में रखा। हालांकि, क्वार्टर के अंतिम मिनट में यूएसए फिर पेनल्टी कॉर्नर जीतने में कामयाब रहा, लेकिन इसका फायदा उठाने में असफल रहा क्योंकि शुरुआती क्वार्टर का समापन भारत के 1-0 से आगे होने के साथ हुआ।
दूसरे क्वार्टर में अपनी बढ़त बरकरार रखने के इरादे से भारत ने लगातार यूएसए के सर्कल में प्रवेश करते हुए गेंद पर कब्ज़ा करने पर ध्यान केंद्रित किया। उनके प्रयासों के बावजूद, संयुक्त राज्य अमेरिका ने दृढ़ता से बचाव किया और खुद जवाबी हमले शुरू करते हुए अंतर को बढ़ाने के भारत के प्रयासों को विफल कर दिया। यह रणनीति तब प्रभावी साबित हुई जब कीर्स्टन थॉमासी (27') के सटीक प्रहार ने संयुक्त राज्य अमेरिका के लचीलेपन को प्रदर्शित करते हुए स्कोर बराबर कर दिया।
दूसरा क्वार्टर बिना किसी और गोल के समाप्त हुआ और दोनों टीमें 1-1 के स्कोर के साथ हाफटाइम तक आगे बढ़ीं।
अपने लाभ को पुनः प्राप्त करने के लिए उत्सुक, भारत ने तीसरे क्वार्टर में हमलों की झड़ी लगा दी और लगातार संयुक्त राज्य अमेरिका की रक्षा पर दबाव डाला।
पेनल्टी कॉर्नर सहित कई बार चूकने के बावजूद, भारत अपने अवसरों को गोल में नहीं बदल सका। तीसरा क्वार्टर बिना किसी गोल के समाप्त हुआ, जिससे स्कोर 1-1 पर बराबरी पर छूटा।
चौथे क्वार्टर की शुरुआत में भारत को शुरुआती पेनल्टी कॉर्नर मिला, फिर भी उसे गोल में बदलने के उनके प्रयास असफल रहे। हैरानी की बात यह है कि यह संयुक्त राज्य अमेरिका था जिसने खेल के अंत में अवसर का लाभ उठाया, क्योंकि कीर्स्टन थॉमासी (53') ने अपना दूसरा गोल करके अपनी टीम को बढ़त दिला दी। जैसे-जैसे समय बीतता गया और स्कोर उनके विरुद्ध होता गया, भारत ने अपने आक्रामक प्रयास बढ़ा दिए।
उनके दृढ़ संकल्प का फल तब मिला जब सुनिलिता टोप्पो (57') ने पेनल्टी कॉर्नर पर शानदार शॉट लगाकर स्कोर बराबर कर दिया।
मैच अंततः 2-2 के स्कोर के साथ समाप्त हुआ, इस प्रकार पेनल्टी शूटआउट में प्रवेश हुआ, जिसमें दोनों टीमें दो-दो शॉट को गोल में बदलने में कामयाब रहीं। फिर, भारत की गोलकीपर माधुरी किंडो ने शानदार बचाव किया। इसके बाद रुतजा दादासो पिसल ने शांतिपूर्वक अपने शॉट को गोल में बदलकर भारत को 3-2 से मैच जीतने में मदद की।