केन्या के सेबेस्टियन सावे ने रविवार को लंदन मैराथन 2026 में इतिहास रच दिया। उन्होंने इस मैराथन को पूरा करने के लिए 1 घंटा, 59 मिनट और 30 सेकंड का समय लिया, और दो घंटे से कम समय में मैराथन पूरी करने वाले पहले पुरुष एथलीट बन गए। 31 वर्षीय सावे ने 2:00:35 के पिछले विश्व रिकॉर्ड को तोड़ दिया, जिसे दिवंगत केल्विन किपटम ने 2023 शिकागो मैराथन में बनाया था।
दूसरे स्थान पर इथियोपिया के योमिफ केजेलचा रहे, जिन्होंने 1:59:41 का समय लिया। वे भी दो घंटे से कम समय में दौड़ पूरी करने में सफल रहे, जबकि युगांडा के जैकब किप्लिमो ने 2:00:28 के समय के साथ कांस्य पदक जीता। इथियोपिया की टिगस्ट असेफा ने 2:15:41 के समय के साथ महिलाओं के वर्ग में अपना ही विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया। उन्होंने पिछले साल लंदन में मैराथन को 2:15:50 में पूरा करके रिकॉर्ड बनाया था। केन्या की हेलेन ओबिरी और जॉयसिलिन जेपकोसगेई क्रमशः दूसरे और तीसरे स्थान पर रहीं।
शुरुआत से ही यह दौड़ कुछ खास होने का संकेत दे रही थी। आगे चल रहे धावकों के समूह में सावे, केजेलचा, तीन बार के विश्व क्रॉस-कंट्री चैंपियन जैकब किप्लिमो, ओलंपिक चैंपियन तमिरात टोला, 2022 लंदन मैराथन विजेता आमोस किप्रुतो और डेरेसा गेलेटा शामिल थे। आगे चल रहे छह धावकों का यह समूह अगले 10 किलोमीटर तक भी एक साथ दौड़ता रहा, लेकिन 30 किमी (1:26:03) तक पहुंचते-पहुंचते इन सभी के बीच अंतर बढ़ गया। तेज गति से दौड़ने का असर उन पर दिखने लगा था।
दौड़ का निर्णायक चरण 30 किमी और 35 किमी के बीच आया। 13:54 के 5 किमी स्प्लिट के साथ सावे और केजेलचा आगे निकल गए और किप्लिमो को पीछे छोड़ दिया। किप्लिमो तीसरे स्थान पर रहे। इसके बाद आगे चल रहे दोनों धावकों ने फिर से अपनी गति बढ़ाई और अगले 5 किमी का सफर 13:42 में तय किया, जिससे हर कदम के साथ दो घंटे से कम समय में दौड़ पूरी करने की संभावना बढ़ती गई।
मौजूदा चैंपियन सावे ने दौड़ में एक मील बाकी रहते हुए अपनी चाल चली; वे आखिरकार केजेलचा से आगे निकल गए और अकेले ही दौड़ते रहे। उन्होंने 1:59:30 के समय में फिनिश लाइन पार की। इस प्रदर्शन के साथ, उन्होंने 2023 में शिकागो में दिवंगत केल्विन किप्टम द्वारा बनाए गए पिछले विश्व रिकॉर्ड को 65 सेकंड के अंतर से तोड़ दिया। वे दो घंटे से कम समय में मैराथन पूरी करने वाले पहले एथलीट बन गए हैं।
महिलाओं की दौड़ में भी शानदार प्रदर्शन देखने को मिला, जिसकी अगुवाई मौजूदा चैंपियन टिगस्ट असेफा ने की। असेफा, दो बार की बोस्टन और न्यूयॉर्क चैंपियन हेलेन ओबिरी, 2021 लंदन मैराथन विजेता जॉयसलाइन जेपकोसगेई और कैथरीन रेलिन अमानंग'ओले के चार धावकों के समूह ने दौड़ की शुरुआत में ही तेज गति पकड़ ली। उन्होंने 5 किमी का सफर 15:39 (2:12:02 की गति) में और 10 किमी का सफर 31:03 में तय किया, और बाकी धावकों से काफी आगे निकल गईं।
मौजूदा चैंपियन सावे ने दौड़ में एक मील बाकी रहते हुए अपनी चाल चली; वे आखिरकार केजेलचा से आगे निकल गए और अकेले ही दौड़ते रहे। उन्होंने 1:59:30 के समय में फिनिश लाइन पार की। इस प्रदर्शन के साथ, उन्होंने 2023 में शिकागो में दिवंगत केल्विन किप्टम द्वारा बनाए गए पिछले विश्व रिकॉर्ड को 65 सेकंड के अंतर से तोड़ दिया। वे दो घंटे से कम समय में मैराथन पूरी करने वाले पहले एथलीट बन गए हैं।
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दूसरे हाफ के ज्यादातर हिस्से में तीनों साथ ही रहे, और बाकी धावकों पर अपनी बढ़त बढ़ाते गए। दौड़ के आखिरी चरणों में असेफा धीरे-धीरे सबसे आगे निकल गईं और 2:15:41 में जीत हासिल की। इस तरह उन्होंने अपने ही विश्व रिकॉर्ड में नौ सेकंड का सुधार किया। लंदन में पहली बार मैराथन दौड़ रहीं ओबिरी 2:15:53 के अपने सर्वश्रेष्ठ व्यक्तिगत समय के साथ दूसरे स्थान पर रहीं, और जेपकोसगेई 2:15:55 के समय के साथ तीसरे स्थान पर रहीं। यह पहली बार था जब एक ही दौड़ में तीन महिलाओं ने 2:16 से कम समय में दौड़ पूरी की।