रवींद्र जडेजा की ऑल-राउंड काबिलियत और हार्दिक पांड्या के अटूट आत्मविश्वास से प्रेरित होकर, 19 वर्षीय बाएं हाथ के स्पिनर कार्तिक यादव, काशी रुद्रास के लगातार तीसरी बार यूपी टी20 लीग का खिताब जीतने की कोशिश में एक मजबूत कड़ी बनकर उभरे हैं।
दो बार की मौजूदा चैंपियन टीम अब एक अहम एलिमिनेटर मैच में नोएडा सुपर किंग्स का सामना करने के लिए तैयार है। टीम ने सीजन के बीच में लगातार चार मैच हारने के बाद वापसी की और 10 अंकों के साथ लीग स्टेज में तीसरा स्थान हासिल किया। इस वापसी के साथ ही काशी की टीम लगातार चार सीजन से प्लेऑफ में पहुंचने का सिलसिला बनाए हुए है।
काशी की टीम पूरे आत्मविश्वास के साथ प्लेऑफ में उतर रही है, जिसकी वजह है टेबल-टॉपर्स मेरठ मावेरिक्स के खिलाफ कार्तिक का मैच जिताने वाला स्पेल; जिसमें चार ओवर में 12 रन देकर 3 विकेट लिए और विपक्षी टीम को 119 रन पर ऑल-आउट कर दिया। रेगुलर सीजन में, कार्तिक ने 12 मुकाबलों में 14 विकेट लिए हैं, जिसमें उनका इकॉनमी रेट 6.29, औसत 15.29 और स्ट्राइक रेट 14.57 रहा है।
कार्तिक ने 'आईएएनएस' के साथ एक खास बातचीत में कहा, "खेल के मामले में, मैं रवींद्र जडेजा और हार्दिक पांड्या का नाम लूंगा, क्योंकि उनकी सोच वैसी ही है। जडेजा बाएं हाथ से स्पिन बॉलिंग और बैटिंग करते हैं, और उनकी फील्डिंग भी शानदार है। मैं उन्हें टीम के लिए तीनों विभागों में योगदान देने वाले खिलाड़ी के तौर पर देखता हूं, चाहे किसी भी फॉर्मेट में जरूरत हो। इसलिए, जब भी मैं किसी टीम के लिए खेलने की तैयारी करता हूं, चाहे वह मेरी काशी की टीम हो या घरेलू टीम तो मेरी सोच भी वैसी ही होती है। और उम्मीद है कि अगर मैं भारत के लिए खेलूं, तो भारतीय टीम के लिए भी हर विभाग में योगदान दूंगा। जहां तक हार्दिक भैया की बात है, मैं उनकी उस सोच को देखता हूं और अपनाना चाहता हूं। मैं देखता हूं कि वे कितने आत्मविश्वास से भरे रहते हैं।"
"हालात चाहे कैसे भी हों, उन पर कोई दबाव नहीं होता। वे दबाव को अच्छे से संभालते हैं और उनके मन में यह बात होती है कि 'मैं सबसे अच्छा 'हूं'। यह नकारात्मक सोच नहीं, बल्कि सकारात्मक सोच है। इसलिए, मैं उनकी इस बात की बहुत तारीफ करता हूं।"
कार्तिक के लिए अहम मोड़ प्रयागराज के मदन मोहन मालवीय स्टेडियम में आया, जब कोच अमित पाल ने उन्हें बल्ले की जगह गेंद थामने की सलाह दी। शुरुआती दिनों में, कार्तिक का पूरा ध्यान रन बनाने पर होता था, यहां तक कि स्कूल क्रिकेट में भी, लेकिन पाल ने उन्हें स्पिन बॉलिंग आजमाने के लिए कहा, और उसके बाद उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। सीआरपीएफ अधिकारी के बेटे कार्तिक जल्द ही अपनी नई सीखी हुई कला को बेहतर बनाने के लिए गाजियाबाद की एक क्रिकेट एकेडमी चले गए, जिसका उन्हें बहुत फायदा हुआ।
बॉलिंग में शानदार प्रदर्शन के बावजूद, जिसमें इस सीजन का उनका सबसे अच्छा स्पेल 4-7 का रहा कार्तिक का मुख्य ध्यान विकेट लेने के बजाय रन रोकने पर है। उन्होंने कहा, "12/3 के आंकड़े लेने से पहले कोई खास योजना नहीं थी। मैंने बिना ज्यादा सोचे-समझे दूसरे मैचों में भी अच्छा प्रदर्शन किया। जब भी टीम को मेरी जरूरत होती थी, मैं अच्छा खेलता था, चाहे वह बॉलिंग हो या कोई और विभाग, और नतीजा हमारे पक्ष में रहता था। मेरा निजी नजरिया यह है कि मैं विकेट लेने के पीछे ज्यादा नहीं भागता। मैं अपनी टीम के लिए कम से कम रन देने या अधिक से अधिक रन बचाने की कोशिश करता हूं। बॉलिंग में तो ऐसा ही होता है, क्योंकि मैं बॉलिंग करते समय कम से कम रन देने की कोशिश करता हूं। जहां तक विकेट की बात है, तो वह मेरे हाथ में नहीं है। मेरी लय हमेशा बेहतरीन रही है। मुझ पर कोई दबाव नहीं है। फिर से, मैं प्रक्रिया की बात करूंगा, जैसे हमने अब तक जो कुछ भी किया है, अगर हम अच्छी बॉडी लैंग्वेज और अच्छी एनर्जी के साथ अच्छा क्रिकेट खेलते हैं, तो जाहिर है, हम फाइनल जीतेंगे।"
सीजन के बीच में टीम के खराब दौर को याद करते हुए, कार्तिक ने कप्तान करण शर्मा और हेड कोच ध्रुव सिंह द्वारा बनाए गए ड्रेसिंग रूम कल्चर की तारीफ करते हुए कहा, "हमें खुद पर और भगवान पर भरोसा था कि हम अच्छा खेलेंगे, वापसी करेंगे और प्लेऑफ में पहुंचेंगे। चार मैच हारने के बाद, ड्रेसिंग रूम में खिलाड़ियों का मनोबल गिर गया था। कहने को तो कह देते हैं कि ऐसा नहीं होता, लेकिन अंदर से आपको लगता है कि आपको नहीं हारना चाहिए था। असल में, सभी खिलाड़ी एक-दूसरे का साथ दे रहे थे और यह भरोसा दिला रहे थे कि हम अभी भी कुछ कर सकते हैं। हमारे स्टाफ, कोच और कप्तान ने हमारा साथ दिया और कहा कि हम अभी भी अच्छा कर सकते हैं, अच्छा खेल सकते हैं और प्लेऑफ में जा सकते हैं। उम्मीद है कि हम फाइनल जीतेंगे।"
उन्होंने कहा, "दोनों तरफ से माहौल बहुत सकारात्मक रहा है। काफी आरामदायक माहौल रहा है। उन्होंने हमें कभी कोई दबाव महसूस नहीं होने दिया, चाहे कप्तान के साथ मैदान पर हों या मैदान के बाहर। उन्होंने हमेशा एक सकारात्मक माहौल बनाया है और हमें दिखाया है कि हम यह कर सकते हैं।"
कार्तिक ने काशी की बॉलिंग यूनिट की सामूहिक कोशिशों पर जोर दिया, जिसमें सीमर अटल बिहारी राय और दोनों हाथों से स्पिन करने वाले विजय यादव शामिल हैं, जिन्होंने क्रमशः 14 और 13 विकेट लिए हैं। उन्होंने कहा, "ऐसा कोई दबाव नहीं है, क्योंकि मैंने पहले भी ऐसी स्थितियों का सामना किया है। कोई दबाव नहीं था, क्योंकि जैसे बैटिंग पार्टनरशिप होती है, वैसे ही हमारी बॉलिंग पार्टनरशिप भी है।"
उन्होंने कहा, "दोनों तरफ से माहौल बहुत सकारात्मक रहा है। काफी आरामदायक माहौल रहा है। उन्होंने हमें कभी कोई दबाव महसूस नहीं होने दिया, चाहे कप्तान के साथ मैदान पर हों या मैदान के बाहर। उन्होंने हमेशा एक सकारात्मक माहौल बनाया है और हमें दिखाया है कि हम यह कर सकते हैं।"
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नोएडा सुपर किंग्स के खिलाफ नॉकआउट मैच को देखते हुए, कार्तिक ने प्रोसेस पर ध्यान देने वाली सोच के साथ अपनी बात खत्म करते हुए कहा, "मैं ज्यादा सोचता नहीं हूं, और ज्यादा योजना भी नहीं बनाता। हम बस उसी तरह खेलते रहना चाहते हैं जैसे हम खेलते आए हैं, क्योंकि हम जानते हैं कि खिलाड़ी कौन हैं और वे क्या कर सकते हैं।"