ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम के सीनियर ओपनर उस्मान ख्वाजा ने इंग्लैंड के खिलाफ चल रही एशेज सीरीज के बीच ही ये पुष्टि कर दी है कि सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर इंग्लैंड के खिलाफ पांचवां टेस्ट उनके इंटरनेशनल करियर का आखिरी मैच होगा। सीरीज में ऑस्ट्रेलिया के पास 3-1 की अजेय बढ़त होने के कारण, 39 साल के खिलाड़ी ने उसी जगह पर संन्यास लेने का फैसला किया है जहां 2011 में उनका टेस्ट सफर शुरू हुआ था।
ख्वाजा ने शुक्रवार को एक जोशीली प्रेस कॉन्फ्रेंस में अपने परिवार के साथ ये फैसला सुनाया, इससे पहले उन्होंने दिन में अपने साथियों को इसकी जानकारी दी थी। इस पूरी एशेज सीरीज के दौरान उनका भविष्य लगातार बहस का विषय बना रहा, खासकर इस बात को लेकर कि क्या सिडनी उनके आखिरी मैच के लिए सही जगह होगी। ये जांच तब और बढ़ गई जब एशेज सीरीज की शुरुआत में पीठ में ऐंठन के कारण उनकी भागीदारी बाधित हुई, मीडिया के कुछ हिस्सों ने उनकी तैयारी पर सवाल उठाए, जिसमें चोट से कुछ दिन पहले एक गोल्फ इवेंट में उनकी भागीदारी की आलोचना भी शामिल थी।
ख्वाजा ने कहा, "मैंने हमेशा थोड़ा अलग महसूस किया है, आज भी। मैं एक अश्वेत क्रिकेटर हूं। ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम हमारा गौरव और खुशी है, लेकिन मुझे जिस तरह से मेरे साथ व्यवहार किया गया और जिस तरह से चीजें हुईं, उसमें मैंने अलग महसूस किया है। मुझे पता है कि मुझे अक्सर क्यों निशाना बनाया जाता है और मैं समझता हूं कि क्रिकेट से बाहर के मुद्दों पर बात करने से मैं कमजोर पड़ जाता हूं।"
उन्होंने आगे कहा, "मुझे पीठ में ऐंठन थी, जिसे मैं कंट्रोल नहीं कर सकता था। लेकिन जिस तरह से मीडिया और पूर्व खिलाड़ियों ने मुझ पर हमला किया, वो परफॉर्मेंस के बारे में नहीं था। ये पर्सनल हो गया था। ये मेरी तैयारी, मेरी प्रतिबद्धता, मैं एक इंसान के तौर पर कैसा हूं, इसके बारे में था। ये वही नस्लीय रूढ़िवादिता हैं जिनके साथ मैं पूरी जिंदगी पला-बढ़ा हूं और मुझे लगा था कि हम इससे आगे बढ़ चुके हैं। आमतौर पर जब कोई घायल होता है, तो आपको उसके लिए दुख होता है लेकिन जब मैं घायल हुआ, तो सबने मेरी विश्वसनीयता पर सवाल उठाया। ये वो बात थी जिससे मुझे सबसे ज़्यादा दुख हुआ। ये कुछ ऐसा है जिससे मैं लंबे समय से निपट रहा हूं।"
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पाकिस्तान में जन्मे ख्वाजा ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व करने वाले पहले मुस्लिम क्रिकेटर बने और लंबे समय से नेशनल सेटअप में उनकी एक खास जगह रही है। उनका करियर कभी भी सीधा नहीं रहा। शुरुआती सिलेक्शन में नाकामियों के बाद, उन्होंने खुद को एक भरोसेमंद ओपनर और सीनियर खिलाड़ी के तौर पर फिर से साबित किया, 2023 में ऑस्ट्रेलिया की वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप जीतने वाली टीम का अहम हिस्सा बने और ड्रेसिंग रूम में एक सम्मानित आवाज़ बन गए। अब वो 87 टेस्ट, 40 वनडे और नौ टी-20I खेलकर अपना इंटरनेशनल करियर खत्म करेंगे, जिसमें उन्होंने 8,001 इंटरनेशनल रन बनाए।