पाकिस्तान क्रिकेट टीम के खिलाफ पांच मैचों की टी-20 सीरीज से पहले न्यूजीलैंड को एक बड़ा झटका लग चुका है। हरफनमौला खिलाड़ी मिचेल सैंटनर कोविड पॉजीटिव पाए गए हैं जिसके चलते वो ऑकलैंड के ईडन पार्क में पाकिस्तान के खिलाफ आगामी पहले टी-20 मैच में हिस्सा नहीं लेंगे। कोविड पॉजीटिव पाए जाने के बाद से सैंटनर टीम होटल में क्वारंटीन हो गए हैं और वो रविवार, 14 जनवरी को हैमिल्टन में होने वाले दूसरे टी-20 मैच के लिए अलग से यात्रा करेंगे।
हालांकि, ये पहली बार नहीं है जब सैंटनर कोविड पॉजीटिव पाए गए हैं, ये ऑलराउंडर पहले भी 2022 के दौरान न्यूजीलैंड के आयरलैंड दौरे से पहले इस वायरस से संक्रमित हुआ था। न्यूजीलैंड ने सैंटनर को लेकर एक बयान जारी किया जिसमें कहा गया है, "मिचेल सेंटनर आज शाम को कोविड पॉजीटिव पाए गए जिसके चलते वो पाकिस्तान के खिलाफ टी-20 सीरीज के उद्घाटन मैच के लिए ईडन पार्क की यात्रा नहीं करेंगे। आने वाले दिनों में उनकी निगरानी जारी रहेगी और हैमिल्टन के लिए वो अकेले यात्रा करेंगे।"
सैंटनर से तब तक टीम के संपर्क में रहने की उम्मीद नहीं है जब तक कि वो कोविड नेगेटिव नहीं पाए जाते। 2020 से 2022 तक के चिंताजनक दौर के बाद खेल के लिए संगरोध और परीक्षण के दिन खत्म हो गए थे। हालांकि क्रिकेट कुछ हद तक सामान्य स्थिति में लौट आया है, लेकिन कोई भी अपनी सतर्कता कम नहीं कर सकता, जब तक कि वायरस खत्म नहीं हो जाता।
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बाएं हाथ का ऑलराउंडर भारत में 2023 वनडे वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में न्यूजीलैंड के लिए सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने वालों में से एक खिलाड़ी था। उन्होंने उपमहाद्वीप में 4.84 की इकॉनमी से 16 विकेट लिए और बांग्लादेश के खिलाफ द्विपक्षीय सीरीज में भी अपना अच्छा प्रदर्शन जारी रखा। सैंटनर अपने सबसे हालिया अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन में मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे, जहां उन्होंने सीरीज के अंतिम टी-20 में बांग्लादेश के खिलाफ 17 रन की जीत 16 रन देकर चार विकेट चटकाए थे।