टेस्ट क्रिकेटर जो अद्भुत रिकॉर्ड वाले टेस्ट से अब टीम इंडिया का सिलेक्टर बन गया है 

पिछले कुछ दिन की क्रिकेट की दो ख़ास बातें :

1. बीसीसीआई ने भूतपूर्व इंटरनेशनल क्रिकेटर अजय रात्रा (Ajay Ratra) को सीनियर सिलेक्शन कमेटी का सदस्य बनाया। जो कुछ इंटरनेशनल क्रिकेटर एक्टिव हैं लेकिन बहुत कम चर्चा में हैं- ये उनमें से एक नाम है। 6 टेस्ट और 12 वनडे इंटरनेशनल तथा कुल 99 फर्स्ट क्लास मैच खेले हैं। असम, पंजाब और उत्तर प्रदेश के चीफ कोच रहे और सबसे ख़ास ये कि 2023 में दक्षिण अफ्रीका में वनडे सीरीज के दौरान टीम इंडिया के कोचिंग स्टाफ का भी हिस्सा थे।

2. इंग्लैंड के क्रिकेटर गस एटकिंसन ने अपने पहले 5 टेस्ट में से 2 लॉर्ड्स में खेले हैं। कुछ खिलाड़ियों को लंबे करियर में भी लॉर्ड्स में टेस्ट खेलना नसीब नहीं होता जबकि एटकिंसन इस मामले में बड़े भाग्यशाली रहे। इन दोनों ही लॉर्ड्स टेस्ट में उन्होंने कुछ ख़ास भी किया- अगर वेस्टइंडीज के विरुद्ध वाले टेस्ट में 12 विकेट लिए तो श्रीलंका के विरुद्ध टेस्ट में वहां 100 बनाया। 

क्या गस एटकिंसन और अजय रात्रा के एक साथ जिक्र का कोई ख़ास सम्बंध है? है और अजय रात्रा के सेलेक्टर बनने पर उनके प्रोफाइल में उस एक ख़ास रिकॉर्ड का किसी ने जिक्र नहीं किया। भारत से बाहर, किसी भारतीय विकेटकीपर के टेस्ट 100 और विकेटकीपर होते हुए भी, टेस्ट में गेंदबाजी जैसे अद्भुत रिकॉर्ड से अलग है ये और वास्तव में इस रिकॉर्ड को याद कराया एटकिंसन ने। 

जब एटकिंसन ने श्रीलंका के विरुद्ध लॉर्ड्स टेस्ट में 118 रन बनाए तो ये उनका पहला टेस्ट 100 था पर ये भी सच है कि ये फर्स्ट क्लास क्रिकेट में ही उनका पहला 100 था। इससे पहले उनका टॉप फर्स्ट क्लास क्रिकेट स्कोर 91 था जो 2022 में गिल्डफ़ोर्ड में श्रीलंका डेवलपमेंट XI के विरुद्ध सरे के लिए बनाया था। वे टेस्ट में, अपना पहला फर्स्ट क्लास 100 बनाने वाले, सिर्फ 46वें खिलाड़ी बन गए। 

अब आते हैं इन 46 खिलाड़ी के नाम वाली लिस्ट पर। एटकिंसन से पहले सिर्फ 4 खिलाड़ियों ने इंग्लैंड के लिए ये रिकॉर्ड बनाया था और मजे की बात ये कि इनमें से 3 विकेटकीपर थे (हेनरी वुड 1891-92, बिली ग्रिफिथ 1947-48 और जैक रसेल 1989)। इसी लिस्ट में भारत से जो नाम हैं उनमें से एक नाम इन्हीं अजय रात्रा का है। इसका मतलब ये हुआ कि अजय रात्रा ने 2002 में वेस्टइंडीज के विरुद्ध सेंट जॉन्स टेस्ट में जो 115* बनाए, वे वास्तव में फर्स्ट क्लास क्रिकेट में भी उनका पहला 100 थे। भारत से इस लिस्ट में उनसे पहले विजय मांजरेकर (विरुद्ध इंग्लैंड, लीड्स 1952) और कपिल देव (विरुद्ध वेस्टइंडीज, दिल्ली 1978-79) का नाम था जबकि बाद में हरभजन सिंह (विरुद्ध न्यूजीलैंड, अहमदाबाद 2010-11), और हार्दिक पांड्या (विरुद्ध श्रीलंका, पल्लेकेले 2017) का नाम जुड़ा। तो इस तरह से एक ख़ास रिकॉर्ड वाले क्लब के मेंबर हैं अजय रात्रा। 

वेस्टइंडीज के विरुद्ध उस सेंट जॉन्स 2002 टेस्ट का कई तरह से जिक्र होता है और विकेटकीपर अजय रात्रा के उस ऐतिहासिक पहले टेस्ट 100 का भारत के 513-9 पारी समाप्त घोषित के स्कोर में ख़ास योगदान था। मजे की बात ये है कि इस टेस्ट से पहले चर्चा तो ये थी कि 20 साल के अजय रात्रा को उनकी बैट के साथ खराब फॉर्म की वजह से टेस्ट में नहीं खिलाएंगे। ऐसे में, टेस्ट में उन पर प्रेशर का अंदाजा आसानी से लगाया जा सकता है। 

उस पारी में वीवीएस लक्ष्मण (130) ने भी 100 बनाया था। अजय रात्रा ने अपने 115* के दौरान उनके साथ सातवें विकेट के लिए रिकॉर्ड 217 रन की पार्टनरशिप की थी और वेस्टइंडीज के विरुद्ध पिछले भारतीय रिकॉर्ड (1971 में ब्रिजटाउन में एकनाथ सोलकर-दिलीप सरदेसाई के 186 रन) को तोड़ा था। अजय रात्रा तब विदेश में टेस्ट 100 बनाने वाले सिर्फ दूसरे भारतीय विकेटकीपर बने थे (पहले : विजय मांजरेकर, 1953 में किंग्स्टन में 118) पर नोट करने वाली बात ये है कि अपने 55 टेस्ट के करियर में जिस अकेले टेस्ट में विजय मांजरेकर ने विकेटकीपिंग की, उसी में 100 बना दिया था।

एटीगा रिक्रिएशन ग्राउंड में था ये टेस्ट और ड्रॉ रहा। मेहमान भारत ने ही 513-9 का स्कोर बनाने में दो दिन से भी ज्यादा लगा दिए थे। ये वही टेस्ट है जिसमें अनिल कुंबले ने, मर्व डिलन के उनका जबड़ा तोड़ दिए जाने के बावजूद गेंदबाजी की (14 ओवर जिनमें ब्रायन लारा का इनामी विकेट भी था)। बाद में, वेस्टइंडीज के भी, भारत के स्कोर को पार करने के बाद बल्लेबाजी करने से, आगे की क्रिकेट बेतुकी हो गई थी और तब कप्तान सौरव गांगुली ने अपने पार्ट टाइमर अटैक पर लगाए। उसी में वसीम जाफर और लक्ष्मण ने अपने पहले टेस्ट विकेट लिए जबकि अजय रात्रा ने गेंदबाजी की- इस एक ओवर के दौरान राहुल द्रविड़ विकेटकीपर थे। वेस्टइंडीज के 629-9 के स्कोर के साथ टेस्ट ड्रॉ हुआ। इस तरह ये टेस्ट उस लिस्ट में भी है जहां विकेटकीपर समेत सभी 11 खिलाड़ियों ने एक ही पारी में गेंदबाजी की है। 

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- चरनपाल सिंह सोबती