11 जून 2024 की तारीख निकल गई और नियमित 'ऑन दिस डे' लिखने वाले 100 के स्कोर, 5 विकेट और इसी तरह के आम रिकॉर्ड बनाने वालों की चर्चा करते रहे पर ठीक 100 साल पहले बने एक रिकॉर्ड पर किसी ने ध्यान नहीं दिया। सबसे छोटा टेस्ट करियर किसका? इस सवाल का जवाब तो शायद फिर भी कहीं मिल जाए पर सबसे छोटा फर्स्ट क्लास क्रिकेट करियर किसका- इस सवाल का जवाब नहीं मिलता। कीथ वाम्स्ले (Keith Walmsley) की मशहूर किताब ब्रीफ केंडल्स : मैकमास्टर, हाइलैंड एंड अदर वन-मैच वंडर्स (Brief Candles : McMaster, Hyland and Other One-Match Wonders) तो है ही ऐसे छोटे करियर वालों पर। सबसे छोटे फर्स्ट क्लास क्रिकेट करियर का रिकॉर्ड 100 साल पहले बना था और उसी की शताब्दी पर सब इसे भूल गए।
ये रिकॉर्ड बनाया इंग्लैंड की हैम्पशायर काउंटी के फ्रेड के नाम से मशहूर क्रिकेटर- फ्रेड्रिक जेम्स हाइलैंड (Frederick James Hyland) ने। सिर्फ एक मैच का करियर जो वास्तव में एक दिन या एक घंटा क्या, एक सैशन का भी नहीं था- और इसी अद्भुत वजह के लिए ही, छोटे करियर वालों में से, अकेले गैर टेस्ट क्रिकेटर हैं जिन पर कीथ वाम्स्ले ने अपनी किताब में पूरा एक चेप्टर लिखा। कई मुद्दों पर बड़ी चर्चा में रहे थे फ्रेड। उनका अकेला फर्स्ट क्लास करियर मैच नॉर्थम्पटनशायर के विरुद्ध था। मैच छोटा इसलिए रहा क्योंकि ये दो ओवर बाद ही बारिश के कारण रोक दिया गया और इसके बाद कोई खेल हुआ ही नहीं। फ्रेड ने उन दो ओवर में फील्डिंग की पर इन दो ओवर का जो भी ब्यौरा अलग-अलग किताबों में दर्ज है उसके हिसाब से फ्रेड ने गेंद को छुआ ही नहीं। इस तरह ऐसा फर्स्ट क्लास करियर जो 10 से भी कम मिनट में, दो ओवर में, गेंद को छुए बिना खत्म हो गया। ये सब हुआ था 11 जून 1924 को यानि कि 100 साल हो गए।
नई रिसर्च के मुताबिक 9 हज़ार से ज्यादा क्रिकेटर का फर्स्ट क्लास क्रिकेट करियर सिर्फ़ एक फर्स्ट क्लास मैच का है- इनमें से बहुत थोड़े ऐसे हैं जो याद किए जाते हैं और फ्रेड उनमें से एक हैं। इसी छोटे करियर के मुद्दे पर एक और मजेदार नाम जोशिया कूलथर्स्ट (Josiah Coulthurst) का है- वे 1919 में लेंकशायर के एक मैच की टीम में थे, टॉस हुआ पर बरसात शुरू हो गई और उन्हें तो ग्राउंड पर भी आना नसीब नहीं हुआ। इसलिए फ्रेड और उनमें फर्क है। फ्रेड ग्राउंड पर आए और वास्तव में मैच में हिस्सा लिया। ऐसी और भी कुछ मजेदार स्टोरी हैं उनकी जो फर्स्ट क्लास क्रिकेट के ‘स्टेज’ पर सिर्फ एक बार दिखाई दिए और फिर कभी चर्चा में नहीं रहे।
आखिरकार, जिस क्रिकेटर ने फर्स्ट क्लास क्रिकेट खेला उसने कुछ तो किया होगा और तभी इस मुकाम तक पहुंचा। फ्रेड (जन्म 16 दिसंबर 1893) अपने घर में 7वीं संतान थे- इसलिए मजदूर परिवार में न तो उन पर कोई ज्यादा ध्यान दिया गया और न कोई ख़ास सुविधा मिली। फ्रेड फुर्सत में क्रिकेट खेलते थे पर काम में माली बन गए। 1917 में शादी हुई- एडा फ्लके से और संयोग से एडा के एक भाई भी माली थे। इन दोनों ने मिलकर फल-फूल की एक दुकान खोल ली।
फ्रेड अब क्लब क्रिकेट खेलने लगे। 1923 में क्लब क्रिकेट में नाम चमका (1923 और 1924 में रिंगवुड क्रिकेट क्लब के लिए) तो हैम्पशायर काउंटी क्रिकेट क्लब ने 1924 सीज़न की शुरुआत में एक ट्रायल मैच में खेलने के लिए बुला लिया। इस मैच में अच्छा खेले तो नॉर्थम्पटन में नॉर्थम्पटनशायर के विरुद्ध काउंटी चैम्पियनशिप मैच की टीम में आ गए। तब टीम कोई सेलेक्शन कमेटी नहीं, कप्तान चुनते थे और अपने नियमित तेज गेंदबाज की गैरमौजूदगी में, फ्रेड को लियोनेल टेनिसन ने तेज गेंदबाज के तौर पर मैच में खेलने के लिए चुना।
इसके बाद की कहानी आप ऊपर पढ़ चुके हैं। हैम्पशायर ने फील्डिंग की और कैनेडी और न्यूमैन ने दो ओवर फेंके। स्कोर कार्ड ये है कि नॉर्थम्पटनशायर 1-0 और आगे कोई खेल नहीं हुआ। फ्रेड इसके बाद फिर कभी फर्स्ट क्लास क्रिकेट नहीं खेले। अगले दो मैच में टीम के साथ थे पर प्लेइंग इलेवन में नहीं थे। चूंकि क्रिकेट और बागवानी दोनों जानते थे- इसलिए जल्दी ही ग्राउंड्समैन बन गए और साथ में नर्सरी और फूलों की दुकान चलती रही। रिकॉर्ड में ये भी है कि नॉर्थविच हाई स्ट्रीट में एक पालतू जानवरों की दुकान चलाई।1964 में चेशायर में उनका देहांत हो गया।
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इस मैच में बारिश ने खेल को पहले दिन 6 गेंद वाले दो ओवर का रखा और अब इसे नए अंदाज में इस रिकॉर्ड के तौर पर लिखते हैं कि ये क्रिकेट इतिहास का गेंद की गिनती के अनुसार, जहां गेंदबाजी हुई, सबसे छोटा फर्स्ट क्लास मैच है। इसी तरह नए क्रिकेट इतिहासकार फ्रेड के रिकॉर्ड को सबसे छोटा ऑन-फील्ड करियर लिखते हैं। मौजूदा स्थिति ये है कि फ्रेड अकेले ऐसे क्रिकेटर हैं जिनका फर्स्ट क्लास क्रिकेट करियर 50 गेंद से कम का है- उनके बाद न्यूजीलैंड में सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट्स के डी क्लीवर (D Cleaver) हैं जो 2010-11 में नॉर्थेर्न डिस्ट्रिक्ट्स के विरुद्ध नेपियर में जिस मैच में खेले वह सिर्फ 50 गेंद का था।